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terrogalioTî sur Tavenir. Cette curiosité n'admet pas que la science 

 ait la sagesse de se confiner sur le continent assez vaste qu'elle 

 peut explorer entre les deux abîmes. Bon nombre de gens trans- 

 formaient une question de fait en une question de foi. Bien que 

 Pasteur eût apporté dans ses recherches une préoccupation uni- 

 quement scientifique, on ne voyait guère en lui, pour le louer ou 

 l'accabler, que le défenseur d'une cause religieuse. 



Vainement avait-il dit : « 11 n'y a ici ni religion, ni philosophie, 

 ni athéisme, ni matérialisme, ni spiritualisme qui tiennent. Je pour- 

 rais même ajouter : Comme savant, peu m'importe. C'est une ques- 

 tion de fait; je l'ai abordée sans idée préconçue, aussi prêt à décla- 

 rer, si l'expérience m'en avait imposé l'aveu, qu'il existe des généra- 

 tions spontanées, que je suis persuadé aujourd'hui que ceux qui 

 les affirment ont un bandeau sur les yeux. » Il semblait que les 

 expériences de Pasteur ne fussent que des arguments à l'appui 

 d'une thèse philosophique. Comprendre qu'un homme recherchât 

 la vérité pour elle-même, sans autre but que de la trouver et de la 

 proclamer, c'était un effort presque impossible à ceux dont les idées 

 tenaient à une foi ardente, ou à l'influence d'un milieu, ou à des 

 engagements d'amour-propre, ou à des calculs d'intérêt. Les hosti- 

 lités étaient ouvertes. Les journalistes entretenaient le feu. Pendant 

 qu'un prêtre, l'abbé Moigno, disait qu'il s'agissait de convertir, par 

 la preuve de la non-génération spontanée, les incrédules et les 

 athées, Edmond About, qui n'avait rien d'un néophyte, prenant 

 fait et cause pour les générations spontanées, brûlait quelques car- 

 touches. « M. Pasteur, écrivait-il, a prêché en Sorbonne au miheu 

 d'un concert d'applaudissements qui a dû faire plaisir aux anges. » 

 Fier d'évoluer avec sa verve jeune, ironique et légère, dans le 

 domaine purement terrestre, About poussait gaiement une pohite 

 vers les recherches des causes premières. « Si un petit animal, gros 

 comme la centième partie d'une tête d'épingle, disait-il, a pu naître 

 spontanément, rien n'empêche que la nature, par ses propres forces, 

 ait formé dans d'autres temps et d'autres conditions des baleines, 

 des éléphants, des lions, voire des hommes. » Bien qu'il fût rebelle 

 d'ordinaire aux séductions de l'hj'^pothèse, About risquait, à quel- 



