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plus devant l'esprit que cet unique point d'interrogation : com- 

 ment naissaient ces taches, ces stis^mates, ces siennes étrans^es et 

 néfastes, selon les épithètes de Quatrefages, épithètes dont on 

 souriait un peu dans Paris qui ne s'émeut que devant le fracas de 

 quelque grand désastre et non au récit de misères silencieuses. 



Dès son arrivée, Pasteur questionna les alaisiens avec un senti- 

 ment de sympathie, dans le sens admirable du mot, et avec l'insis- 

 tance de l'interrogateur qui cherchait à dégager d'un flot de paroles 

 le détail particulier. 11 n'entendit qu'indications confuses et contra- 

 dictoires. On ne lui parlait que de remèdes plus ou moins chimé- 

 riques. Certains éducateurs répandaient sur les vers du soufre ou 

 du charbon pilé, séparément ou en mélange. D'autres conseillaient 

 la farine de moutarde ou le sucre en poudre. Le sucre avait paru 

 à Quatrefages lui-même « pouvoir agir sur les vers à la façon d'un 

 tonique légèrement stimulant ». On couvrait encore les vers de 

 cendres et de suie. Les poudres de quinquina étaient conseillées. 

 Des éducateurs avaient une préférence pour certains liquides : ils 

 aspergeaient de vin, de rhum et d'absinthe, les feuilles de mûrier. 

 Les fumigations de cMore, de goudron avaient, assurait-on encore, 

 des effets bienfaisants , ce qui était violemment contredit par 

 d'autres éducateurs. Quelques-uns conseillaient l'électricité. Dans 

 un ouvrage couronné, en 1862, par l'Académie du Gard, tous ces 

 moyens thérapeutiques, considérés selon l'état solide, liquide ou 

 gazeux, étaient énumérés et examinés avec le sérieux que méritait 

 toute tentative pour provoquer cette guérison de la maladie des 

 vers à soie. Pasteur, plus préoccupé de connaître Torigine de la 

 maladie que de faire le recensement de tous ces remèdes, ne cessait 

 d'interroger les propriétaires de chambrées qui lui répondaient 

 invariablement que c'était quelque chose comme le choléra, la 

 peste. Le grand mot de miasmes était mis en avant. Quant aux 

 effets, rien n'était plus variable. Tels vers languissaient sur les 

 claies dès le premier âge, d'autres à la seconde phase seulement ; 

 quelques-uns franchissaient la troisième et la quatrième mue, mon- 

 taient à la bruyère et filaient leur cocon. La chrj'^salide devenait 

 papillon ; mais ce papillon malade avait les antennes déformées et 



