— 146 — 



môme ne les a pas connues et ne s'est pas réjoui avec la pauvre 

 petite Jeanne des saintes ferveurs de Cécile. 



« J'ai repassé tout le jour dans ma mémoire toutes les marques 

 d'aficction de mon pauvre pçre. Depuis trente années, j'ai été sa 

 constante et presque unique préoccupation. Je lui dois tout. Jeune, 

 il m'a éloigné des mauvaises fréquentations et m'a donné l'habi- 

 tude du travail et l'exemple de la vie la plus loyale et la mieux 

 remplie. Cet homme était, par la distinction de l'esprit et du carac- 

 tère, bien au-dessus de sa position à juger des choses comme on le 

 lait dans le monde. Lui ne s'y trompait pas : il savait bien que 

 c'est l'homme qui honore sa position, et non la position qui honore 

 l'homme. Tu ne l'as pas connu, ma chère Marie, au temps où mo 

 mère et lui travaillaient si durement pour leurs chers enfants qu'ils 

 aimaient tant, pour moi surtout, dont les livres, les mois de col- 

 lège, la pension à Besançon coûtaient cher. Je le vois encore, mon 

 pauvre père, dans les loisirs que lui laissait le travail manuel, 

 lisant beaucoup, s'instruisant sans cesse, d'autres fois dessinant ou 

 sculptant du bois. Il n'y a pas longtemps encore, il me montrait un 

 dessin de moi dans lequel il a fait une croix. Il n'y a que cela de 

 bien dans ce dessin. Il avait la passion du savoir et de l'étude. Je 

 l'ai vu étudiant des grammaires, la plume à la main, les compa- 

 rant, les commentant, afin d'apprendre à quarante et cinquante 

 ans ce que lui avaient refusé les infortunes de ses premières années. 

 Mais les livres qu'il aimait et qu'il recherchait par-dessus tout, 

 c'étaient ceux qui lui remettaient en mémoire les faits de la grande 

 époque impériale, qu'il avait servie à son heure sur le champ de 

 bataille, et qui avait renouvelé la société. 



a Et ce qu'il y a de touchant dans son affection pour moi, c'est 

 qu'elle n'a jamais été mêlée d'ambition. Tu te rappelles qu'il 

 m'aurait vu, disait-il, avec plaisir régent du collège d'Arbois. C'est 

 que, derrière mon avancement possible, il voyait le travail qui le 

 procurerait, et derrière ce travail, ma santé qui pourrait en souf- 

 frir. Et pourtant tel qu'il était, tel que je le vois mieux aujourd'hui, 

 quelques-uns des succès de ma carrière scientifique ont dû vive- 

 ment l'enorgueillir en le comblant de joie. C'était son fils, c'était 



