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futures? On avait tort, disait Pasteur, dès le 26 juin 1865, au 

 comice agricole d'Alais, de ctiercher exclusivement le signe du 

 mal, le corpuscule, dans les œufs ou dans les vers; les uns et les 

 autres pouvaient porter en eux le germe de la maladie, sans oflrir 

 de corpuscules distincts et visibles au microscope. Le mal se déve- 

 loppait surtout dans les chrysalides et les papillons ; c'était là qu'il 

 fallait le rechercher de préférence. 



« Il devait y avoir un moyen infaillible de se procurer une 

 graine saine, en ayant recours à des papillons exempts de corpus- 

 cules. » 



Comme un de ces phares qui illuminent un point de l'horizon, 

 une première clarté se faisait dans les ténèbres. Idée directrice 

 rapide, puis éclipse, pour ainsi dire, de cette idée. Tout devait 

 être subordonné au contrôle souverain de la méthode expérimen- 

 tale. Mais en attendant qu'elle eût le dernier mot. Pasteur formulait 

 ainsi ses hypothèses : Tout papillon renfermant des corpus- 

 cules doit donner lieu à une graine malade. Un papillon est-il 

 peu chargé de corpuscules, sa graine fournira des vers qui n'en 

 montreront pas ou qui n'en montreront qu'exceptionnellement 

 à la fin de leur vie. Le papillon est-il très corpusculeux , dès le 

 premier âge du ver, le mal pourra s'accuser par les corpuscules 

 ou par ces symptômes qui font préjuger qu'une chambrée n'abou- 

 tira pas. 



« Si Ton réunissait, disait-il avec cette puissance d'intuition qui 

 allait toujours au delà de ses sujets d'études immédiats, si l'on 

 réunissait dans un même lieu une foule d'enfants nés de parents 

 malades de la phthisie pulmonaire, ils grandiraient plus ou moins 

 maladifs, mais ne montreraient qu'à des degrés et à des âges divers 

 les tubercules pulmonaires, signe certain de leur mauvaise consti- 

 tution. Les choses se passent à peu près de môme pour les vers à 

 soie. » 



Pasteur étudia au microscope des centaines de papillons. 

 Presque tous, à l'exception de deux ou trois couples, étaient cor- 

 pusculeux. A ce lot trop restreint s'ajouta heureusement un pré- 

 cieux cadeau. Deux personnes, qui avaient entendu Pasteur exposer 



