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menter, conduisant du premier anneau de la chaîne au dernier, 

 sans lacune et sans hésitation, faisant successivement usage du 

 raisonnement qui pose l'alternative et de l'expérience qui la décide, 

 jusqu'à ce que, parti de la plus faible lueur, on arrive à la plus 

 splendide clarté ; cet art, Lavoisier en a fait une méthode et vous 

 la possédez à un degré supérieur, qui me cause toujours une jouis- 

 sance dont je vous remercie. 



« Prenez votre temps ; il y a soixante-dix ans que Lavoisier 

 attend, il y a un siècle que ses travaux commençaient à produire 

 leurs premiers fruits ! Que sont les semaines et les mois !... 



« Je vous plains de toute mon âme ; je sais quels déchirements 

 on éprouve auprès de ce lit de douleur d'un enfant qui s'éteint. 

 Je souhaite et j'espère que celte grande tristesse vous sera épar- 

 gnée. Vous le méritez bien. » 



L'engagement pris par Dumas de donner à la France une édi- 

 tion des œuvres de Lavoisier remontait loin. Le 7 mai 1836, au 

 milieu d'une de ses leçons professées au Collège de France, dans 

 le premier éclat de sa renommée, avec une éloquence qui dès cetle 

 époque méritait de s'appeler présidentielle, autant par la valeur 

 des idées générales que par la forme dont ces idées étaient revê- 

 tues, Dumas avait promis d'élever un monument scientifique, 

 digne d'honorer la mémoire de Lavoisier, « l'homme le plus com- 

 plet, disait-il, le plus grand peut-ôLre que la France ait produit 

 dans les sciences ». Comme Dumas aimait que tout fût solennel 

 quand il entrait en scène pour annoncer une noble tâche, il avait 

 souhaité que le gouvernement de Louis-Philippe déposât un projet 

 de loi destiné à obtenir que cette édition des œuvres de Lavoisier 

 fût faite aux frais de l'Etat. L'Académie des sciences avait émis un 

 vœu unanime approuvant le projet de ce confrère, qui était si 

 souvent un conseiller. Mais les obstacles divers, que par euphé- 

 misme on nomme les formalités administratives, invoqués d'abord 

 sous le gouvernement de Juillet, puis sous la République, reparu- 

 rent sous l'Empire avec cette puissance des traditions capable de 

 décourager les meilleurs vouloirs. Dumas, doucement obstiné, ne 

 se lassa point. Il mit dix-huit ans à gagner sa cause qu'il con- 



