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fondait avec celle de Lavoisier. En 1861, un arrêté ministériel lui 

 donna satisfaction. L'ouvrage parut. 



Certes Pasteur connaissait et admirait plus et mieux qu'aucun 

 autre les découvertes de Lavoisier. Mais, devant la somme de tra- 

 vail accompli malgré les charges diverses qui avaient éloigné du 

 laboratoire cette vie si précieuse, tranchée à cinquante ans par le 

 tribunal révolutionnaire ; à la lecture des travaux, composés de 

 1770 à 1792, et réunis pour la première fois par Dumas, Pasteur 

 ressentit une nouvelle et vive émotion. Ce mot émotion, qui par- 

 tait de sa plume, presque au commencement de son analyse, 

 montre bien le fond de l'âme de Pasteur. Son besoin de logique; 

 sa patience imperturbable dans la manière d'interroger la nature 

 pour essayer, sous l'amoncellement des faits, de découvrir des 

 lois ; sa docilité en face de la méthode expérimentale n'avaient 

 diminué en rien la générosité impétueuse de ses sentiments. Aussi 

 la lecture d'un beau livre, l'exposé d'une découverte, le récit d'une 

 action d'éclat ou d'un bienfait dans l'ombre le touchaient-ils aux 

 larmes. Mais, s'il s'agissait d'un homme comme Lavoisier, la curio- 

 sité de Pasteur devenait une sorte de culte. Il souhaitait que les 

 récits d'une pareille existence fussent répandus partout. Bien que 

 le propre des découvertes, disait-il, soit de se surpasser les unes les 

 autres et que les connaissances chimiques et physiques accumulées 

 depuis Lavoisier aient dépassé tout ce que Lavoisier pouvait rêver, 

 o son œuvre, comme celle de Newton et des rares génies qu'il 

 est permis de leur comparer, restera toujours jeune. Certains 

 détails pourront vieillir comme des formes et des modes d'un 

 autre temps ; mais le fond, la méthode, constituent un de ces 

 grands aspects de l'esprit humain dont les années augmentent 

 encore la majesté. C'est dans ces modèles achevés qu'il faut con- 

 templer, pour la comprendre, la marche de la pensée déchirant les 

 voiles de l'inconnu. C'est par la lecture des travaux des inven- 

 teurs que la flamme sacrée de l'invention s'allume et s'entre- 

 tient... » 



Quand parut cet article dans le Moniteur^ Sainte-Beuve qui, 

 maître de conférences à l'Ecole normale, de 1857 à 1861, avait eu 



