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tière d'Arbois. Puis la vie et le travail le ressaisirent; mais peu de 

 semaines après, au mois de novembre 1863, une lettre écrite à 

 propos d'une élection académique témoigna de la profondeur de son 

 chagrin. 



Il s'agissait d'une candidature à l'Académie des sciences. Qui 

 dit candidature dit non seulement examen de titres, mais luttes 

 d'influences , des plus légitimes comme des plus inattendues. Les 

 amis des candidats sont mobilisés. 11 en est qui s'engagent avec 

 une loyauté intrépide, d'autres qui demandent à réfléchir avant de 

 se dévouer. Sainte-Beuve fut prié d'intervenir en faveur d'un de 

 ses jeunes amis, Charles Robin. 



Ce nom soulevait alors de vives polémiques. Pénétrant, à l'aide 

 du microscope, dans l'organisation intime des êtres vivants, dans 

 l'examen des tissus, des détails de la vie cellulaire, dans tout ce 

 qui constitue l'histologie, Robin avait été, en 1862, nommé à une 

 chaire spécialement créée pour lui à la Faculté de médecine. Per- 

 suadé qu'en dehors de ses propres études, nombre de questions 

 rentreraient de plus en plus dans le domaine expérimental, il croyait 

 fermement que, malgré de puissants suffrages, le spiritualisme ne 

 pourrait «lutter contre l'esprit du temps, tout entier aux choses 

 positives». Il ne comprenait pas comme Pasteur la distinction très 

 nette entre le savant d'une part et l'homme de sentiment de l'autre, 

 en mesm-e de revendiquer, chacun de son côté, une indépendance 

 absolue. Iln'imitait pas davantage la réserve de Claude Bernard qui, 

 pressé de questions par quelque philosophe en quête d'arguments 

 supérieurs, se gardait bien de se laisser enrôler dans le parti des 

 croyants ou des non-croyants. D'une voix calme, indulgente, en har- 

 monie avec la sérénité contemplative de son visage, Claude Bernard 

 répondait : « Quand je suis dans mon laboratoire, je commence par 

 mettre à la porte le spiritualisme et le matérialisme; je n'observe que 

 les faits ; je n'interroge que les expériences, je ne cherche que les 

 conditions scientifiques dans lesquelles se produit et se manifeste 

 la vie. » Robin confondait dans sa personne l'expérimentateur et 

 le philosophe. Disciple d'Auguste Comte, il se proclamait positi- 



