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vaste. Positivisme, matérialisme, c'était tout un aux yeux des gens 

 superficiels. 



Ce qui avait été tenté contre Liltré, candidat à l'Académie fran- 

 çaise en 1863, et ce qui l'avait fait échouer, était essayé de nou- 

 veau contre Robin, candidat à l'Académie des sciences en 1863. 

 Sainte-Beuve qui, dans ses années d'étudiant en médecine, s'était 

 senti positiviste avant tout le monde, puis dont la nature vive, 

 impressionnable, avait traversé une phase de m3^sticisme en vers 

 et en prose, était revenu, dans la dernière période de sa vie, à ses 

 anciennes idées philosophiques. Mais comme il lui restait, suivant 

 une de ses comparaisons familières, des ouvertures d'esprit tout 

 autour de la tête, — la critique étant pour lui, non le besoin de 

 régenter, mais l'art de comprendre, — il n'admettait pas plus les 

 procès de tendances que les considérations extra-académiques, dès 

 qu'il s'agissait de candidature. 



Le moyen le plus simple avec Pasteur, très peu diplomate, était 

 d'aUer droit au but. Aussi Sainte-Beuve lui écrivit-il, le 20 no- 

 vembre 1865 : 



« Ce lundi... Cher Monsieur, me permettez-vous d'être indiscret 

 et de venir vous solliciter en faveur de M. Robin, dont je sais que 

 vous appréciez les travaux ? 



a Peut-être M. Robin n'est-il pas de la môme école philosophique 

 que vous ; mais il me semble, — autant que je puis juger de ces 

 choses étrangères, — qu'il est de la même école scientifique, expé- 

 rimentale. S'il différait essenllcllcment par un autre côté, — un 

 côté métaphysique ou non métaphysique, — ne serait-U pas bien 

 et beau à un vrai savant de ne tenir compte que des travaux posi- 

 tifs ? — Rien de plus, rien de moins. 



« Pardonnez-moi : j'ai tant souffert de l'injustice où j'ai vu cer- 

 tains organes de la presse à votre égard, que je me suis demandé 

 quelquefois s'il n'y avait pas un moyen tout simple de réfuter ces 

 sottises, de faire tomber dans l'eau tous ces sots et méchants pro- 

 pos. Vous êtes seul juge ; mais, si M. Robin mérite d'être de l'Aca- 

 démie des sciences, pourquoi n'en serait-U point par vous ? — 

 C'est comme quand Liltré s'est présenté à l'Académie française. 



