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ceux qui l'en ont cru digne ont eu tort, je le crois, de ne pas lui 

 donner la main. Les sciences ont droit, ce me semble, d'être en de 

 tels cas, encore plus indépendantes que les lettres. La science ne 

 voit que la science. 



« Mon sentiment de gratitude envers vous, pour ces bonnes 

 quatre années, où vous m'avez fait l'honneur de me donner un 

 auditeur tel que vous, mon sentiment d'amitié, j'ose dire, m'em- 

 porte un peu loin ! Je voulais l'autre jour vous dire quelque chose 

 de cela chez la Princesse : elle m'y avait presque autorisé et 

 engagé. Je suis plus hardi aujourd'hui la plume à la main... » 



La princesse invoquée était la princesse Mathilde. Son salon, 

 rendez-vous d'hommes de lettres, d'hommes de science et d'ar- 

 tistes, étadt sous le second Empire comme un entr'acte de liberté 

 dans la causerie. Gouvernant les plus indépendants par la grâce 

 de son accueil et la conspiration de ses prévenances, la princesse 

 formait autour d'elle une sorte d'académie qui consolait Théophile 

 Gautier de n'être pas de l'autre. Sainte-Beuve, qui revendiquait 

 roffîce de secrétaire surnuméraire des commandements de la prin- 

 cesse, lui envoya la copie de cette lettre où lui, qui excellait à 

 peindre les autres, se peignait en petites touches pressées. 



Tout apparaissait en effet dans ces lignes : son désir de sous- 

 traire les sciences et les lettres à des polémiques indignes d'elles ; 

 son esprit hospitalier prêt à admettre les différences et môme les 

 contraires; sa sympathie, inquiète à la lecture d'attaques imméri- 

 tées contre un confrère, s3Tnpathie avivée au souvenir personnel 

 des injures qui, par passion politique, avaient étouffé, en 185S, 

 sa voix de professeur au Collège de France ; enfin son habileté 

 câline d'arbitre expert sur tous les cas et sachant mettre délica- 

 tement en œuvre des ressorts divers. 



Pasteur répondit courrier par courrier : « Monsieur et illustre 

 confrère, j'ai la plus grande inclination pour M. Robin parce qu'il 

 représenterait à l'Académie un élément scientifique nouveau, le 

 microscope appliqué à l'étude de l'organisme chez l'homme. Je ne 

 m'inquiète pas de son école philosophique, sinon pour le mal qu'elle 

 peut faire à ses travaux, parce que, s'il s'agit d'un savant qui doit 



