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être sans cesse aux prises avec la méthode expérimentale, je crains 

 bien, s'il se pique de philosophie, que cela veuille dire simplement 

 qu'il est homme à système, à idées préconçues et fixes. Je vous 

 avoue bien franchement toutefois que je ne me sens point du tout 

 en mesure d'avoir une opinion sur nos écoles philosophiques. De 

 M. Comte, je n'ai lu que quelques passages absurdes, de M. Littré 

 je ne connais que les belles pages que son rare savoir et quelques- 

 unes de ses vertus domestiques vous ont inspirées. Ma philosophie 

 est toute du cœur et point de l'esprit, et je m'abandonne, par 

 exemple, à celle qu'inspirent ces sentiments si naturellement éter- 

 nels que l'on éprouve au chevet de l'enfant que l'on a chéri et 

 dont on voit s'échapper le dernier souffle. A ce moment suprême, 

 il y a quelque chose au fond de l'âme qui nous dit que le monde 

 pourrait bien ne pas être un pur ensemble de phénomènes propres 

 à un équilibre mécanique sorti du chaos des éléments par le simple 

 effet du jeu graduel des forces de la matière. Je les admire tous, 

 nos grands pliilosophcs ! Nous avons, nous autres, l'expérience qui 

 redresse et modifie sans cesse nos idées, et nous voyons constam- 

 ment, pour ainsi dire, que la nature, dans la moindre de ses 

 manifestations, est autrement faite que nous ne l'avions pressenti. 

 Et eux qui devinent toujours, placés qu'ils sont derrière ce voile 

 épais du commencement et de la fin de toutes choses, comment 

 donc font-ils pour savoir?... » 



La lettre se terminait par quelques lignes intimes et confiden- 

 tielles sur la nécessité d'attendre la discussion des titres. Le con- 

 current de Robin était un ancien collègue de Pasteur à la Faculté 

 des sciences de Lille. Jamais, du reste, Pasteur ne se décidait avant 

 la discussion des titres, examen qu'il suivait et écoutait, de sa 

 place, presque en face du bureau, plus attentivement qu'aucun 

 académicien. Pour déterinmer son vote, il s'inspirait des mots de 

 J.-B. Dumas : « En matière d'élection académique, je ne cherche 

 pas ce que le candidat gagne à être élu, mais ce que l'Académie 

 gagne à l'élire. » 



Sainte-Beuve respecta cette réserve si juste. Il ne dut pas être 

 choqué de l'épithète rapide donnée à quelques passages d'Au- 



