— 161 — 



la théorie des fermentations et parla de dissymétrie moléculaire. 



Les philosophes de cour félicitèrent Pasteur d'être entré en si 

 longs propos confidentiels. L'Impératrice fit dire par son cham- 

 bellan qu'elle désirait que Pasteur vînt causer avec eUe. Conver- 

 sation très animée, très brisée, se rappelait Pasteur, mais toujours 

 dans cette direction des infiniment petits, des maladies épidémiques, 

 des expériences sur les animaux, des infusoires, des maladies des 

 vins. 



Quand les hôtes eurent regagné l'immense couloir — semblable 

 aux corridors d'un grand hôtel — où s'ouvraient les chambres por- 

 tant, au lieu de numéro, le nom de l'invité, Pasteur, s'étant rendu 

 compte que des explications verbales ne suffiraient pas et qu'une 

 leçon de choses ne serait pas inutile à Leurs Majestés, écrivit à Paris 

 pour avoir son microscope et des échantillons de vins malades. 



Il ne pensait dans la matinée du lendemain qu'à ces envois de 

 laboratoire, tandis que s'organisait une chasse à courre. Piaffe de 

 cavaliers en costume, attelages de six chevaux avec postiUons 

 poudrés, tout l'équipage traversait bientôt Compiègne et entrait 

 dans la forêt. Le cerf attaqué, on s'élançait derrière lui comme 

 dans une fuite en avant. De distance en distance, les gardes indi- 

 quaient aux piqueurs la direction de la chasse. C'était, pour les 

 invités qui suivaient en voiture découverte, une vision lointaine et 

 rapide du cerf pressé, accablé par les chiens. Vers quatre heures et 

 demie, on revint au château dans la sérénité mélancolique d'un des 

 derniers beaux jours d'automne, tels que Jules Sandeau aimait à 

 les décrire. Le soir après le dîner, curée aux flambeaux dans la 

 cour d'honneur. Tout éclatait en fanfares. Debout, en livrées 

 de gala, des valets, formant le cercle, portaient des torches. 

 Au centre, un piqueur tenant la dépouille du cerf l'agitait sous le 

 regard des chiens qui, prêts à se précipiter, mais maintenus d'un 

 mot, puis relâchés et rappelés à trois reprises , tout frémissants de 

 soumission, obtenaient enfin la joie de se jeter furieusement sur les 

 restes de la bête. 



Nouveau programme le lendemain : visite au château de Pierre- 

 fonds que Viollet-le-Duc, doué d'un merveilleux pouvoir de résur- 



11 



