— 186 — 



pour la iVance seule, par une perte annuelle s'élevant à 30, 40 

 et 50 millions de francs et, pour chaque propriétaire sériciculteur, 

 par celle de son meilleur et souvent de son unique revenu. » 



Si toute la maladie n'était que la pébrine, le remède était trouvé. 

 Il suffisait, en effet, de pratiquer le procédé de grainage. Puis, 

 parlant de la manière dont on pouvait l'éviter et la provoquer : 

 « La maladie des corpuscules, disait Pasteur en résumant d'une 

 phrase ses expériences et ses résultats, est aussi facile à prévenir 

 qu'à donner. » Les inductions qui se présentaient à son esprit, 

 devant le petit mortier où était broyé un corps de papillon, sont 

 curieuses à relever. 



« Je ne saurais, disait-il, avec sa préoccupation perpétuelle de 

 rapprochements, je ne saurais mieux faire comprendre la manière 

 dont je me représente la maladie des vers à soie qu'en la compa- 

 rant aux effets de la phthisie pulmonaire. Il s'agit ici, bien entendu 

 d'effets généraux et de ressemblances dans les résultats... La 

 phthisie pulmonaire est une maladie héréditaire, mais elle est aussi 

 une maladie que mille accidents peuvent déterminer. » Et il éta- 

 blissait ce parallèle rapide soit pour marquer le caractère hérédi- 

 taire, soit pour indiquer le caractère transmissible d'une maladie 

 aussi redoutable que la tuberculose. « Provoquez des mariages 

 entre parents atteints de cette affection, et la maladie fera peu à 

 peu de grands ravages. De même, je pense qu'en pleine prospé- 

 rité, en partant de la meilleure graine possible, on pourra donner 

 naissance à des vers qui deviendront, par accident, corpusculeux, 

 sinon les vers eux-mêmes, du moins les papillons. » 



A cette vue de l'esprit, si rapide à grande envergure, il asso- 

 ciait une méthode pédestre, pourrait-on dire. Il prévoyait jusqu'au 

 moindre détail pour ramener le problème de la sériciculture aux 

 proportions très simples, très pratiques. Mais, au^ moment où il 

 croyait atteindre le but, le cercle des difficultés à vaincre et des 

 expériences à tenter s'élargit tout à coup. Sur seize lots de vers 

 qu'il avait élevés et qui avaient eu la plus belle apparence, le 

 seizième, aussitôt après la quatrième mue, périt presque entier. 



« Dans une éducation de 100 vers, écrivait Pasteur, je relevais 



