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où la pélition devait être discutée, Sainte-Beuve l'avait passée à 

 corriger les épreuves de son cinquième volume de Port-Royal, en 

 y ajoutant un appendice écrit par Chanlclauze sur le cardinal de 

 Retz. Avec un plaisir raffiné de psychologue, Sainte-Beuve sui- 

 vait, à travers des transformations sans nombre, dans un dédeJe 

 d'énigmes sans trêve, l'âme si peu évangélique du cardinal de 

 Retz, de ce redoutable et séduisant génie de l'intrigue, auprès de 

 qui, selon le mot de Ghantelauze, Talleyrand n'était qu'un enfant 

 de chœur. La mise en pages de ces documents, ce mémoire où 

 l'on pénétrait à plein le chef de la Fronde qui voulait être cardinal, 

 premier ministre, Sainte-Beuve dut laisser tout cela sur la table 

 de sa petite maison de la rue Montparnasse pour aller siéger au 

 Luxembourg. Combien peu de ses collègues s'étaient donné la 

 peine de l'étudier, d'abord peintre séduit par la poésie de la vie 

 intérieure, puis biographe scrupuleux et enfin investigateur sans 

 pareil, menant à lui seul la plus vaste et la plus minutieuse en- 

 quête sur toute la littérature ! 



Les sénateurs ne pensaient guère à ces choses qui n'étaient pas 

 dans leurs attributions. Volontiers les hommes politiques traitent 

 dédaigneusement les écrivains sans réfléchir que les lettres ont 

 sur la politique un avantage : les lettres la jugent en dernier 

 ressort. Bien que Sainte-Beuve eût ardemment désiré ce titre de 

 sénateur, parce que, en dehors d'une satisfaction personnelle, cela 

 lui semblait une sorte de revanche légitime pour la littérature, il 

 était de plus en plus dépaysé dans une assemblée où il ne pouvait 

 guère s'appuyer que sur le prince Napoléon, qui n'était presque 

 jamais là. 



Le rapporteur avait approuvé la pétition des notables de Saint- 

 Elicnne dans des termes qui faisaient que son rapport devenait en 

 quelque sorte la pétition elle-même. Sainte-Beuve, avec l'impatience 

 que lui causait ce jugement absolu, en bloc, et ne voyant que la 

 liberté d'opinion en jeu, fît acte de libéral et de lettré, en s'élevant 

 contre le zèle excessif et presque inquisilorial du Sénat. Il l'enga- 

 geait à ne pas formuler d'anathèmes : « C'est se faire tort, disait- 

 il, c'est se préparer de grands mécomptes et, si le mot était plus 



