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noble, je dirais de grands pieds de nez dans l'avenir. » L'ordre 

 du jour pur et simple, qu'il proposa, fut repoussé formidablement. 

 Et , pour la fin de la semaine , en guise d'épilogue , Sainte-Beuve 

 reçut d'un de ses collègues, M. Lacaze, qui avait soixante-huit 

 ans, une provocation en duel. Sainte-Beuve, âgé de soixante-trois 

 ans, refusa d'entrer dans ce qu'il appelait « la jurisprudence som- 

 maire qui consiste à étrangler une question et à supprimer un 

 homme en quarante-huit heures ». 



Les élèves de l'Ecole normale chargèrent un de leurs camarades 

 d'être leur interprète en félicitant Sainte-Beuve de son discours. 

 « Nous vous avons déjà remercié d'avoir défendu la liberté de 

 pensée méconnue et attaquée ; aujourd'hui que vous venez de 

 plaider encore pour elle, nous vous prions de recevoir de nouveau 

 nos remerciements. 



c( Nous serions heureux si l'expression de notre sjTnpathie recon- 

 naissante pouvait vous consoler un peu de cette injustice. Il faut 

 du courage pour parler au Sénat en faveur de l'indépendance et 

 des droits de la pensée. Mais la tâche, en devenant plus difficile, 

 devient aussi plus glorieuse. De tous côtés en ce moment, on 

 envoie des adresses : vous pardonnerez aux élèves de l'Ecole nor- 

 male d'avoir suivi l'exemple général et d'avoir fait, eux aussi, leur 

 adresse à M. Sainte-Beuve. » 



La lettre fut publiée par un journal. Dans cette période de 

 juillet, où arrivaient chaque jour, de tous les points de la France, 

 des adresses votées par les conseils municipaux à Napoléon 111, un 

 républicain, Etienne Arago, qui avait eu entre les mains cette 

 adresse, la jugea plus originale que toutes celles insérées par le 

 Moniteur et la publia sans songer aux règlements universitaires 

 qui interdisaient aux élèves toute manifestation politique. La lettre 

 avait été agréable à Sainte-Beuve. Avoir les applaudissements de 

 la jeunesse, c'est la consolation de ceux qui vieHlissent, c'est le plus 

 vif désir des hommes célèbres qui, arrivés à l'ai-rière-saison de 

 la vie, redoutent quelque chose de pire que la mort : l'oubli. 

 Mais s'il arrêta un instant sa pensée sur cette Ecole, sur ce w noble 

 séminaire », ainsi qu'il l'appelait, digne de figurer dans le grand 



