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diocèse qu'il rêvait, où tous les esprits pourraient se pénétrer, il 

 fut bientôt soucieux des résultats provoqués par cette publicité 

 tapageuse. 



Il était difficile à Nisard, directeur de T Ecole, de tolérer ces 

 deux violations de la discipline : le fait en lui-même et la publicité 

 du fait. Malgré l'insistance de Sainte-Beuve, le signataire de la 

 lettre fut provisoirement rendu à sa famille. Pasteur, inquiet de ce 

 que pouvait avoir de fâcheux pour l'avenir de l'Ecole normale 

 cette fermentation grandissante des esprits, s'adressa à Sainte- 

 Beuve qui lui répondit : 



« Cher et illustre confrère, vous avez raison de penser que celte 

 affaire de l'Ecole me donne une vive anxiété. Je me reproche d'en 

 être la cause occasionnelle; je conçois que la discipline demande 

 satisfaction pour le fait de publication indiscrète et imprudente. 

 Mon vœu eût été que nul élève n'y perdant sa carrière, tout se 

 bornât à des peines intérieures, acceptées comme justes par ceux 

 mêmes qui les auraient subies. Je sais et j'apprécie les considéra- 

 lions qui vous inspirent : laissez-moi espérer jusqu'au dernier 

 moment que la rigueur se laissera fléchir devant une faute avouée 

 et reconnue, et que peut-être la justice et la clémence s'embras- 

 seront. » 



Mais, entre la justice et la clémence, la conciliation avait peine 

 à se faire place. Le point de départ, c'est-à-dire la faute contre 

 la discipline, les journaux se hâtaient de l'oublier. La politique 

 faisait des siennes. Elle formait nuage, planait au-dessus de la rue 

 d'Ulm et menaçait d'éclater. Ce n'était cependant pas, — ainsi que 

 le dirent deux élèves que l'on avait délégués auprès de Nisard, — 

 faire acte de bien violente opposition que de s'adresser à un homme 

 comme Sainte-Beuve qui tambourinait sur les vitres de l'cdifice 

 impérial, sans songer le moins du monde à les casser. N'était-ce 

 pas simplement le conseiller des esprits que les normaliens avaient 

 voulu féliciter? Ce qui était plus net, ce qui ne donnait lieu à 

 aucune équivoque, c'était leur demande vive, presque impérieuse, 

 de réintégration immédiate du camarade licencié. 



Le soir, lorsque Pasteur voulut paiier aux élèves, il entendit. 



