— 197 — 



dans le groupe des « littéraires » qui, à ce moment-là, voyaient 

 moins en lui Thomme de laboratoire que le grand maître surveillant, 

 quelques murmures, — notes basses, profondes et sourdes, sorte 

 d'accompagnement de l'ultimatum. Pasteur, habitué en fils de 

 soldat au respect de la discipline, ne connaissait pas l'art de délier 

 d'un mot les difficultés ou d'apaiser d'un sourire le commencement 

 d'un tumulte. Ce grand révolutionnaire de science était, dans la 

 vie sociale, pénétré du sentiment de la hiérarchie. Les pourparlers 

 furent rompus. Deux « scientifiques », mêlant leur affection pour 

 Pasteur au désir d'accommodement avec le pouvoir directorial, 

 retournèrent sonner à la porte de Nisard qui, malheureusement, 

 n'était pas là. Il dînait en ville. Livrés à eux-mêmes, se croyant 

 abandonnés ou menacés, les normaliens ne firent pas comme les 

 figurants des chœurs d'opéra-comique chantant : Partons ! par- 

 tons ! sans bouger de place. Un élève, devenu depuis un grave 

 professeur, se mit à la tête des manifestants et tous se dirigèrent 

 vers la porte de sortie. Sous le regard stupéfait du concierge Estié- 

 vant, qui n'en croyait pas ses yeux, ses pauvres yeux malades, 

 l'élève, se donnant pleins pouvoirs, entra dans la loge et tira le 

 cordon. Toute l'Ecole fut aussitôt dans la rue. Le matin du 

 10 juillet, le Moniteur, résumant ces faits en trois alinéas, con- 

 cluait ainsi : « En présence de tels désordres, l'autorité supérieure 

 a dû prescrire un licenciement immédiat. L'Ecole sera recons- 

 tituée et les cours ouvriront le 15 octobre. » 



Duruy fut pris à partie. Ceux même qui auraient dû le défendre 

 entrèrent en campagne. Un normalien journaliste, J.-J. Weiss, qui 

 aimait l'indépendance de la pensée jusqu'à se plaire aux paradoxes 

 entraîna, dans sa petite guerre ministérielle, son camarade Sarcey 

 qui devait se reprocher plus tard d'avoir été durant cette période 

 très mauvais complimenteur. Plus calme, plus juste, un troisième 

 normalien, nommé depuis peu membre de l'Institut, Ernest Bersot, 

 suivait, de son petit logis sur la Place d'armes de Versailles, ce 

 conflit qu'U jugeait avec l'indulgence d'un moraliste d'apaise- 

 ment dont la vraie vocation était de devenir directeur spirituel de 

 jeunes hommes. «Nous ne saurions, — écrivait-il, le 14 juillet, dans 



