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valt : a Si votre départ de l'Ecole n'est pas définitivement arrêté, 

 s'il est encore possible de l'empêcher, tous les élèves de l'Ecole se 

 feront un plaisir et un devoir de faire tout ce qui dépendra d'eux 

 dans ce but. S'il en est encore temps, je suis prêt à partir pour 

 P£u-is. » Et, dans un pau-agraphe plus intime : « Quant à moi, 

 est-il besoin de vous exprimer ma reconnaissance ? Personne 

 jamais ne m'a montré plus d'intérêt que vous et, de ma vie, je 

 n'oublierai ce que vous avez fait pour moi. » 



Didon était le plus autorisé à parler au nom de tous. Reçu 

 le premier à l'Ecole polytechnique en 1864, il avait donné sa démis- 

 sion pour entrer à l'Ecole normale. M. Darboux, en 1861, avait 

 fait de même. Tous deux avaient rempli de surprise, par ce choix 

 inattendu, ceux qui ne savaient pas quelle influence profonde exer- 

 çait déjà Pasteur. Persuadé que la libre recherche se développait 

 davantage à l'Ecole normale qu'à l'Ecole polytechnique, en rai- 

 son de l'indépendance plus grande laissée dans la première aux 

 recherches personnelles (n'avait-il pas dû à celte liberté de péné- 

 trer sur la voie de sa première découverte ?) Pasteur n'avait cessé 

 d'entretenir, parfois de provoquer, une rivalité glorieuse entre les 

 deux écoles. Un jour, il avait conquis à l'Ecole normale d'une 

 façon brusque, inattendue, à la dernière heure, un futur polytech- 

 nicien, jadis lauréat du premier prix de physique au concours 

 général, Edmond Perrier. Au moment même où ce candidat, qui 

 avait eu double succès aux examens d'entrée des deux écoles, 

 était, à la fin de ses vacances de 1864, sur le marche-pied de la 

 diligence de Tulle à Brive, — sa malle destinée à l'Ecole poly- 

 technique, déjà hissée sur l'impériale, — une lettre de Pasteur 

 arrive. On la lit, on la commente. Le départ est retardé. Après 

 vingt-quatre heures de réflexion, Perrier optait pour l'Ecole nor- 

 male. 



Faire de cette école un des grands foyers scientifiques de notre 

 pays ; chercher à éveiller l'esprit d'investigation et d'invention ; 

 voir surgir des rangs dans les sciences mathématiques, physiques et 

 naturelles de jeunes savants: Pasteur, de 1857 à 1867, avait pour- 

 suivi ce but et s'en était rapproché de jour en jour. Il avait été 



