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trer dans l'étuve qu'il avait installée à force de combinaisons ingé- 

 nieuses, il était obligé de s'agenouiller. « Je l'ai pourtant vu 

 passer là de longues heures , a écrit un témoin de ces années 

 lointaines, M. Duclaux, car c'est dans cette minuscule étuve qu'ont 

 été faites toutes les études sur les générations spontanées et 

 qu'ont passé à un examen journalier, souvent minutieux, les 

 milliers de ballons sur lesquels ont porté ces expériences célèbres. 

 C'est de ce petit galetas, dont on hésiterait aujourd'hui à faire 

 une cage à lapins, qu'est parti le mouvement qui a révolutionné 

 sous tous les aspects la science de l'homme physique. » En accep- 

 tant le titre de maître de conférences à l'Ecole normale. Pasteur, 

 ayant charge d'élèves, aurait été amené, au moment des manipu- 

 lations, à rendre presque indivis le laboratoire de Sainte-Claire 

 DeviUe. La chose semblait aisée au ministre : elle parut moins 

 simple à Pasteur. Justice ou générosité, il jugeait que l'enseigne- 

 ment de la chimie à l'Ecole normale devait être entre les mains 

 d'un seul. « Ce laboratoire qui fait honneur à l'Université et à la 

 France, disait-il à Duruy, est et doit rester sans partage sous la 

 direction de M. DeviUe. » Empiéter sur ce domaine, n'était-ce pas 

 porter atteinte à l'autorité d'un véritable chef sachant retenir auprès 

 de lui d'anciens disciples ? Pasteur plaida avec éloquence cette cause 

 contraire à ses intérêts. « C'est à côté de Sainte-Claire DeviUe, 

 auprès de ce maître aimé, continuait-U avec une pointe d'orgueil 

 normalien, que MAI. Debray, Troost, Grandeau, Caron, Haute- 

 feuiUe, Lechartier, Lamy, Gemez, Mascart et bien d'autres ont 

 trouvé l'asUe que la pénurie des ressources de la science dans 

 notre pays leur refuse aUleurs. » Comme U appréciait dans Sainte- 

 Claire DeviUe le cliarme, l'agrément, le pouvoir de l'esprit, — 

 moi, je n'ai pas d'esprit, disait-U avec une simpUcité sans égale, — U 

 se plaisait à dépeindre son confrère capable de suffire à toutes les 

 tâches, resté si jeune, malgré quarante-neuf ans sonnés depuis le 

 mois de mars 1867. Sans cesse afîairé, toujours souriant, soit qu'U 

 eût à diriger un grand travail de recherches, soit qu'U donnât un 

 coup de main dans une besogne matérielle, Sainte-Claire DeviUe 

 encourageait tous ceux qui l'approchaient. C'était un excitateur 



