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d'esprits. Contraste absolu, pour le dire en passant, avec les habi- 

 tudes méditatives de ses deux grands amis Claude Bernard et 

 Pasteur, il fallait à Sainte-Claire Deville le bruit et le remuement. 

 Heureux de rester à déjeuner et de prendre pension au réfectoire 

 des normaliens, à la table des préparateurs, il égayait, il amusait 

 tout le monde, effaçant la distance de maître à élèves, gagnant 

 les affections, sans rien perdre, par sa familiarité, du respect qu'il 

 inspirait. Quelquefois cependant, lorsqu'il était préoccupé des 

 dettes scientifiques trop lourdes de son laboratoire, il quittait la 

 rue d'Ulm à l'heure du déjeuner et allait s'inviter chez Duruy. 

 Que ce fût auprès de l'Empereur, qui jadis avait encouragé et 

 payé les premières recherches sur un procédé de fabrication indus- 

 trielle de l'aluminium ; que ce fût auprès du ministre, partout et 

 toujours, Sainte-Claire Deville, qui avait un entrain à faire taire un 

 méridional, parvenait à ses fins budgétaires. Aussi Duruy, dès qu'il 

 le voyait arriver, — selon le témoignage de M. La visse, alors 

 attaché au cabinet du ministre, — avait-il fini par dire en s'asseyant 

 à table : « Allons ! combien ? j'aime mieux le savoir tout de suite. 

 — Et Sainte-Claire Deville, ajoutait M. Lavisse, avouait un déficit 

 en l'attribuant à la canaillerie des matières chimiques ou aux 

 causes les plus extraordinaires qu'il expliquait en propos de l'autre 

 monde. » 



La gaieté de Sainte-Claire Deville n'empochait pas de constater 

 le triste état des choses. Rien n'était plus délaissé que l'enseigne- 

 ment supérieur. Qu'avait-on fait à la Sorbonne depuis Richelieu? 

 Si une pierre d'attente, destinée à marquer de nouvelles construc- 

 tions, avait été posée en 1855, on attendait encore la seconde 

 en 1867. Au Muséum, certaines galeries étaient aussi confusément 

 encombrées que des magasins d'accessoires au fond d'un théâtre. 

 Au Collège de France, était-il possible de décorer du nom de labo- 

 ratoires les caves étroites que Claude Bernard, qui commençait 

 seulement à relever de la longue maladie contractée dans ces lieux 

 humides et malsains, appelait les tombeaux des savants ? 



Plus que personne, Duruy déplorait ces misères. Les devoirs de 

 l'Etat envers la science et les savants, nul ne les comprenait mieux 



