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et ne les proclamait plus impérieusement. Mais sa voix avait peu 

 d'écho dans le conseil des ministres en proie aux soucis perpétuels 

 de la politique. Il en est d'une découverte bienfaisante comme d un 

 fleuve au milieu de son cours. Qui donc pense à la source ? Dans 

 la réalité aussi bien que par métaphore, comme historien, comme 

 ministre, Duruy savait y songer. Un jour, en pleine jeunesse, dans 

 une causerie de voyage, se plaisant à étudier la formation du sol 

 français, il montrait que « la France est construite physiquement 

 comme un cercle dont les rayons sont les fleuves, qui, partis d'une 

 région centrale, courent à la circonférence ». Cette image lui reve- 

 nait sans doute lorsque, préoccupé de la haute instruction en 

 France, il projetait de créer, au centre de l'enseignement supé- 

 rieur, une école des hautes études , divisée en plusieurs sources 

 d'où jailliraient des enseignements divers qui se répandraient en 

 larges courants comme autant de fleuves jusqu'aux frontières de 

 France. 



Les sources! c'était aussi, c'était depuis plus longtemps encore le 

 mot de Pasteur qui voyait dans le haut enseignement le secret de la 

 supériorité d'un peuple. Il voulait que cette assertion fût proclamée, 

 criée sur les toits du ministère. Et lui, qui venait de s'effacer si 

 modestement comme disciple devant Balard, comme émule devant 

 Sainte-Claire Deville, devenait solliciteur parlant ferme quand il 

 était question des progrès de la science et de ce qu'on doit faire 

 pour elle. L'aide de camp de l'Empereur, le général Favé, qui 

 plaidait volontiers dans les milieux politiques la cause de ceux qui 

 dans l'ombre travaillaient à la prospérité du pays, eut entre les 

 mains et mit, le 6 septembre 1867, sous les yeux de iNapoléon III, 

 une note écrite la veille par Pasteur. Note précieuse : elle con- 

 tient des projets de travaux et d'expériences qui sont, dès cette 

 époque, la première annonce de découvertes encore lointaines : 



« Sire, mes recherches sur les fermentations et sur le rôle des 

 organismes microscopiques ont ouvert à la chimie physiologique 

 des voies nouvelles dont les industries agricoles et les études médi- 

 cales commencent à recueillir les fruits. Mais le champ qui reste 



