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un article de journal, mais surtout la nouvelle irritante de quel- 

 que manœuvre d'un marchand de graines qui n'iiésitait pas, 

 pour le plus faible gain, à semer la ruine dans de pauvres magna- 

 neries. Avec une ardeur combative, il voulait parler, écrire, 

 discuter avec tous. Rentré à Paris, mêlé aux incidents extra- 

 scientifiques de l'Ecole normale, on l'avait vu s'effacer modes- 

 tement devant ses maîtres dès qu'il s'était agi d'honneurs et de 

 titres. Puis brusquement il avait interrompu ses recherches pour 

 venir rendre service à une ville industrielle comme Orléans. Les 

 Orléanais avaient eu la surprise de cet esprit à la fois doué du sens 

 généralisateur et avide de faits positifs. A ces gens pratiques, qui 

 pouvaient être dédaigneux des théories et des travaux de labora- 

 toire. Pasteur s'était révélé non moins préoccupé qu'eux-mêmes 

 des détails les plus précis. 



U offrait, dans la pleine maturité de ses quarante-cinq ans, 

 les éléments les plus divers. Intuitif comme un poète, son imagi- 

 nation le transportait jusqu'à tel sommet d'où il entrevoyait 

 d'immenses horizons. Tout à coup, par un violent effort, il se 

 défiait de ses intuitions mêmes. Ne tenant aucun compte de ses 

 élans, il revenait à ras de la méthode expérimentale, et, dans son 

 besoin de preuves, lentement, péniblement, il remontait la pente 

 qui menait à ses idées très hautes, très générales. Combat perpé- 

 tuel qui avait souvent quelque chose de dramatique. Dans la 

 révolution scientifique dont il était l'artisan plein de foi et soutenu 

 par une inlassable volonté, il avait souvent sur les lèvres ces 

 deux mots souverains : la persévérance dans l'effort. Quand il 

 les disait, soit comme un conseil, soit comme le programme de 

 ses propres travaux, son regard plein de lumière allait au delà 

 de l'horizon; quelque chose de lointain, d'infini, se prolongeait 

 devant sa pensée. 



A la fin de cette année, un obstacle faillit arrêter ses vastes 

 projets d'expériences. 11 apprit que les promesses qu'on lui avait 

 faites s'évanouissaient. Toute demande de crédits supplémentaires 

 était refusée au ministère des Beaux-Arts. Impossibilité dès lors 

 pour la direction des Bâtiments civils d'édifier le plus petit labo- 



