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dites à tout venant, réclamait ce droit de développer et de sou- 

 tenir l'esprit de recherches. Passant de l'irritation en face des 

 obstacles à un excès de confiance quand il se voyait à la veille 

 de faire triompher ses idées, il écrivait, le 10 mars, à Raulin : 

 « Nous assistons à un mouvement très favorable au progrès des 

 sciences. Les retardataires sont distancés et je puis vous assurer 

 que je réussirai. » 



Slx jours après, le 16 mars, le jour même où l'on fêtait aux 

 Tuileries l'anniversaire de la naissance du Prince impérial que 

 tout le monde de la cour commençait d'entourer d'honneurs comme 

 le prince héritier assuré de l'avenir. Napoléon III, qui, à la 

 suite de cet article, avait exprimé l'intention de consulter, non 

 seulement Pasteur, mais encore Milne-Edwards, Claude Bernard, 

 Henri Sainte-Claire Deville, réunissait avec eux, dans son cabinet, 

 les trois personnages de FEmpirô les mieux placés pour les écouter : 

 Rouher, le maréchal Vaillant et Duruy. L'Empereur, de sa voLx 

 un peu lente et comme détachée, invita chacun des membres de 

 ce conseil à exprimer ses idées sur ce qu'il y aurait à faire. Tous 

 s'accordaient à regretter l'abandon de la science pure. Comme 

 Rouher disait qu'il ne fallait pas s'étonner que le règne des 

 sciences appliquées succédât au règne de la science pure : « Et 

 les sources des applications , si elles sont taries ? » répliqua 

 vivement le souverain. Pasteur, invité à donner son avis, et qui 

 avait pris en note tout ce qu'il se proposait de dire, rappela 

 que le Muséum d'histoire naturelle et l'Ecole polytechnique dont 

 la part d'initiative avait été si grande dans le mouvement des 

 sciences au commencement du siècle, n'étaient plus dans cette 

 période héroïque. Depuis vingt ans, la prospérité industrielle de la 

 France avait entraîné, disait-il, chez les meilleurs polytechniciens, 

 la désertion du haut enseignement et des sciences théoriques, 

 sources premières cependant de toutes les applications possibles. 

 Cette Ecole polytechnique n'était-elle pas obligée maintenant de 

 recourir à des candidats qu'elle n'avait point formés pour remplir 

 les emplois de professeurs, de répétiteurs et d'examinateurs? Les 

 normaliens constituaient ce renfort nécessaire. Que fallait-il pour 



