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France et ou Duruy eut la certitude, grâce à la promesse de cré- 

 dits futurs, de pouvoir offrir bientôt aux professeurs français « les 

 instruments de travaux nécessaires pour rivaliser avec leurs émules 

 d outre-Rhin », Pasteur partait pour Alais. Partisans et adversaires 

 de ses expériences sur la maladie des vers à soie, c'était à qui 

 réclamerait son arrivée. Préfet du Gard, membres d'une commis- 

 sion impériale de sériciculture, tous faisaient démarches sur 

 démarches pour que la mission de Pasteur recommençât au plus 

 tôt. 11 aurait eu le vif désir de faire, dans cette seconde quinzaine 

 de mars 1868, sa leçon inaugurale à la Sorbonne et, en exposant 

 les résultats de ses travaux, d'essayer, écrivait-il à Duruy, de les 

 rendre plus féconds en les faisant mieux connaître, a Mais ce sont 

 là, ajoutait-il, des raisons de sentiment plus ou moins égoïstes que 

 je ne saurais mettre en balance avec l'intérêt de mes recherches, si 

 j'avais le bonheur de les voir couronnées de succès. » 



A son arrivée, il eut la joie de constater que ceux qui avaient 

 mis en pratique la méthode de grainage suivant ses prescriptions 

 rigoureuses avaient obtenu un résultat complet. D'autres séricicul- 

 teurs, moins avisés, dupes des apparences trompeuses offertes par 

 de belles chambrées, qui n'avaient pas pris la peine d'examiner si 

 les papillons étaient corpusculeux, furent témoins et victimes des 

 échecs prédits par Pasteur. La pébrine, il la regardait comme 

 vaincue. Restait la flacherie, plus insaisissable, soumise à tous les 

 accidents qui pouvaient traverser la vie du ver à soie. Si quel- 

 ques-uns de ces dangers échappaient aux prévisions, comme un 

 changement brusque de température, une journée d'orage par 

 exemple, on pouvait tout au moins veiller à ce que les feuilles de 

 mûrier ne fussent pas exposées à un commencement de fermenta- 

 tion ou contaminées par les poussières des magnaneries : causes 

 suffisantes pour provoquer un trouble, un désordre mortel chez les 

 vers dont la nourriture est chose si importante qu'en un mois ils arri- 

 vent à peser 15,000 fois plus qu'à leur naissance. La flacherie acci- 

 dentelle pouvait ainsi être évitée par des précautions hygiéniques. 

 Risquait-eUe de devenir héréditaire ? Pasteur avait mis en évidence 

 que le microorganisme, cause de la flacherie, se développe dans 



