de figures passeraient ainsi au-dessus des foyers, des écoles, des 

 cités! Ce dernier mot, Pasteur l'aimait. Il attachait à ce mot 

 « cité » le sens complet d'autrefois. Dans la pieté de son patrio- 

 tisme, il vo3'^ait pour un peuple qui garde le souvenir de ses morts, 

 qui les célèbre aux jours de fôte, qui les invoque aux jours de 

 deuil, un secret de force, d'espérance, de vie : lien intime et sacré 

 qui n'était pour Pasteur qu'un des échanges entre le monde visible 

 et l'invisible. Son âme était profondément religieuse. Dans la mala- 

 die, au moment où toutes les choses de ce monde prennent leurs 

 véritables proportions, sa pensée allait bien au delà de cette terre. 

 Il pressentait l'infini comme Pascal, avec le même saisissement. 

 Toutefois le Pascal qui, devant le prodige d'énigme et d'inquiétude 

 que représente l'homme, s'acharne, avec le plus fier, souvent le 

 plus dur mépris, à découvrir nos misères pour mieux nous humi- 

 lier, l'attirait moins que le Pascal disant que « l'homme n'est 

 produit que pour l'infinité » et qu' « il s'instruit sans cesse dans 

 son progrès ». 



Progrès matériel, perfectionnement moral : Pasteur avait foi dans 

 l'un comme dans l'autre. Aussi, que ce fût à travers les impres- 

 sions si vives, parfois si poignantes, causées par les pensées de 

 Pascal, ou au milieu du plaisir sévère qu'il prenait à la lecture 

 de Nicole (dont Silvestre de Sacy venait précisément de republier 

 les petits traités de morale dans le format d'un livre de chevet), 

 invariablement Pasteur recherchait les passages qui relèvent et qui 

 consolent. 



Dans un livre qu'il aimait aussi, De la Connaissance de Dieu et 

 de soi-même, il goûtait le passage où Bossuet montre que la 

 nature humaine a « l'idée d'une sagesse infinie, d'une puissance 

 absolue, d'une droiture infailhble, en un mot de la perfection ». 

 Il relevait encore une phrase de mise en garde, aussi digne de 

 méditation pour l'emploi de la méthode expérimentale que pour 

 la conduite de la vie, phrase qu'il se proposait d'inscrire en tôte 

 d'un de ses ouvrages scientifiques : « Le plus grand dérèglement 

 de l'esprit est de croire les choses parce qu'on veut qu'elles 

 soient. » 



