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infinie politesse, leur toute-puissance pour détruire et transformer? 

 Que pcnsait-il de tant de notions nouvelles? Ecrirait-il encore, 

 comme en 1845, dans ses Lettres sur la chimie : « Quant à Topi- 

 nion qui explique la putréfaction des substances animales par la pré- 

 sence d'animalcules microscopiques, on peut la comparer à celle 

 d'un enfant qui croirait expliquer la rapidité du cours du Rhin en 

 l'attribuant au mouvement violent que les nombreuses roues des 

 moulins de Mayence impriment à l'eau dans la direction de Bingcn » ? 

 Depuis ce paragraphe si ingénieusement faux, que de résultats ! 

 Est-ce que le Liebig de 1831 qui, dans une préface, en tête de ses 

 nouvelles Lettres sur la c/mnie, saluait J.-B. Dumas comme un 

 maître, ne s'était pas rangé à l'avis de Dumas qui avait compris et 

 proclamé la fécondité de la théorie pastorienne ? La voilà mainte- 

 nant qui s'étendait jusqu'aux maladies. Les infiniment petits 

 apparaissaient comme des désorganisateurs des tissus vivants. 

 Le rôle des corpuscules dans la pébrine contagieuse et héréditaire 

 incitait à bien des réflexions sur l'élément contagieux et héréditaire 

 des maladies humaines. Et môme, la transmissibilité à longue 

 échéance de certaines maladies s'éclairait, maintenant qu'on voyait 

 dans l'intérieur des vibrions de la flacherie des corpuscules bril- 

 lants, corpuscules-germes, véritables graines de flacherie prêles à 

 germer d'une année à l'autre dans une chambrée. Convaincre 

 Liebig, l'amener à se résigner en vrai savant au triomphe de telles 

 idées, voilà ce que voulait Pasteur quand il entra dans le labora- 

 toire de Liebig. Le grand vieillard de soixante-sept ans, debout, 

 dans une longue redingote, le reçut avec une courtoisie pleine de 

 cordiahté. Mais quand Pasteur, qui avait hâte d'aborder le sujet 

 de sa visite, voulut faire toucher du doigt le point vif des diver- 

 gences, Liebig, sans rien perdre de sa bonne grâce, refusa toute 

 discussion. Il était souffrant, disait-il. Pasteur n'insista pas, mais 

 se promit bien de revenir à la charge. 



