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cirait pas de voir Ircnlc-dcux millions d'Allemands fonder une 

 grande nation sur la frontière orientale. » 



Fièrc de proclamer la première le droit des peuples; obéissant à 

 un mélange de douceur, de confiance, d'optimisme et à une cer- 

 taine vanité dans le désintéressement, la France, qui aime à être 

 aimée, s'imaginait que tout le monde lui saurait gré de ses vertus 

 de sociabilité continentale, et qu'il sulfisait de son sourire pour que 

 l'Europe fût en paix et en joie. Loin de s'inquiéter de certains 

 symptômes chez ses voisins de l'Est, elle fermait volontairement 

 les yeux aux manœuvres des troupes prussiennes, elle se bou- 

 chait les oreilles aux roulements des batteries d'artillerie que l'on 

 ne cessait d'entendre de ce côté. En 1863, des patrouilles de 

 cavalerie allemande en tenue de campagne n'avaient-clles pas 

 hardiment poussé jusqu'à Wissembourg? Mais on se persuadait 

 que l'Allemagne s'amusait « à jouer au soldat ». C'est l'expres- 

 sion même dont se servait, dans des causeries de voyage parues 

 en 1864, Duruy qui lui aussi partageait alors les illusions géné- 

 rales. 



« Nous l'avons eu votre Rhin allemand, écrivait-il à cette époque, 

 rappelant le vers de Musset, et, bien que vous l'ayez hérissé de 

 forteresses et de canons, tous tournés contre nous, nous ne vous le 

 redemandons pas, parce que le temps des conquêtes est passé, et 

 qu'il ne doit plus s'en faire que du libre consentement des nations. 

 Ah ! ce fleuve a trop bu de sang. Quel peuple immense se lèverait 

 si l'on pouvait faire sortir de leur linceul tous ceux qui sont tombés 

 sur ses bords, frappés de l'épée ! » 



Ainsi apparaissaient, dans les deux journées que Pasteur passait 

 à Strasbourg, les illusions de la politique française. Après le coup 

 de tonnerre de Sadowa, le gouvernement français, se croyant en 

 droit de réclamer une part de gratitude et de sécurité, avait demandé 

 les bords du Rhin jusqu'à Mayence. Cet agrandissement territorial 

 pouvait compenser les conquêtes redoutables de la Prusse. Le 

 refus ne s'était pas fait attendre. Les provinces rhénanes avaient 

 été immédiatement couvertes de troupes prussiennes qui mirent 

 cette fois Strasbourg en éveil. L'Empereur, comme ou sortir d'un 



