— 234 — 



d'humanité allaient s'abîmer dans une guerre qui jetterait l'Europe 

 en pleine violence ? 



D'une tristesse profonde, Pasteur ne pouvait se résigner à penser 

 que son idéal sur la destinée pacifique et bienfaisante de la France, 

 allait s'évanouir. Il quitta Strasbourg, qu'il ne devait plus revoir, 

 en proie aux plus sombres réflexions. 



Dès sa rentrée à Paris, il rencontra Sainte-Claire Deville qui 

 revenait d'une mission scientifique en Allemagne et qui, pour la 

 première fois, avait perdu sa gaieté et son optimisme. La guerre 

 apparaissait à Sainte-Claire Deville plus qu'inquiétante, désas- 

 treuse. Il avait vu, dans une organisation savante et redoutable, 

 l'armée prussienne massée à la frontière. L'invasion était certaine, 

 et rien pour l'arrêter. En France, même dans les arsenaux comme 

 Strasbourg, tout manquait. Sur la seconde ligne, à Toul, on se 

 préparait si peu à la défense que le gouvernement avait cru que 

 cette ville lui servirait de dépôt d'infanterie et surtout de cavalerie 

 pour une portion des réserves de l'armée qui attendrait ainsi l'ordre 

 de partir et de traverser le Rhin. « Ah! mes enfants, disait Sainte- 

 Claire Deville aux élèves de l'Ecole normale, mes pauvres enfants, 

 nous sommes flambés! » Plusieurs élèves le virent, entre deux expé- 

 riences, « s'essuyer les yeux du coin de son tabher de laboratoire». 



La jeunesse, avec sa confiance habituelle et le patriotisme l'ins- 

 pirant, ne pouvait croire que l'invasion fût si proche. Toutefois, 

 malgré le privilège qui, en échange d'un engagement décen- 

 nal dans l'Université, exemptait les normaliens de tout service 

 miUlaire, ils mirent le devoir patriotique au-dessus des titres 

 futurs de licenciés ou d'agrégés, et entrèrent dans le rang comme 

 simples soldats. Ceux qui avaient obtenu d'être traités comme les 

 plus favorisés, c'est-à-dire d'être incorporés immédiatement dans 

 un bataillon de chasseurs à pied dont le dépôt était à Vincennes, 

 passèrent leur dernière soirée, leur veillée des armes comme ils 

 l'appelaient, dans le salon du sous-directeur de l'Ecole, Bertin. 

 Sainte-Claire Deville et Pasteur étaient lu, puis vint Duruy dont 

 les trois fils s'engageaient. Le fils de Pasteur, qui avait dLx-huit 

 ans, allait partir de même. 



