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« Figurez-vous, a dit Bismarck en parlant de cette entrevue, 

 figurez-vous qu'il croyait à notre générosité ! » Puis, avec ce goût 

 de rapprochements ironiques où se plaisait son esprit dont les bou- 

 tades étaient des explosions d'orgueil et de dédain, le chancelier de 

 fer disait à propos de ce têle-à-téte qui menaçait de se prolonger : 

 « J'éprouvais le même sentiment que quand j'étais au bal dans ma 

 jeunesse et que j'avais engagé pour le cotillon une jeune fille à 

 laquelle je ne savais que dire et que personne ne venait prendre 

 pour faire un tour de valse avec elle. » 



Napoléon III et le roi de Prusse se rencontrèrent dans le château 

 de Bellevue, situé aux environs de Sedan, En face est une pres- 

 qu'île qui devait porter désormais le nom tristement célèbre de 

 Camp de la misère. L'Empereur put regarder une dernière fois ses 

 83,000 soldats sans armes, sans pain, en pleine boue, attendant 

 que , par colonnes successives , des escortes prussiennes les 

 conduisissent au delà du Rhin, prisonniers. Le mot de paix, Guil- 

 laume ne le prononça pas. 



Jules Favre, le 6 septembre, en prenant possession du départe- 

 ment des Affaires étrangères, rappela aux agents diplomatiques la 

 chute de l'Empire, puis les paroles du roi de Prusse et, avec un 

 élan oratoire qui détonnait dans les habitudes de style des chancel- 

 leries, mais qui était un appel au jugement de la postérité : « Le 

 roi de Prusse veut-il continuer une lutte impie qui lui sera au 

 moins aussi fatale qu'à nous ? Veut-il donner au monde du 

 XIX* siècle ce cruel spectacle de deux nations s'entre-détruisant et 

 qui, oublieuses de l'humanité, de la raison, de la science, accu- 

 mulent les ruines et les cadavres .^ Libre à lui, qu'il assume cette 

 responsabihté devant le monde et devant l'histoire ! » 



Et presque immédiatement après venait la phrase célèbre qui fut 

 reprochée plus tard à Jules Favre avec une violence inique . Elle 

 répondait à la pensée de la France tout entière. N'était-il pas juste 

 que le peuple qui avait proclamé le droit des nations de disposer 

 d'elles-mêmes s'écriât : « Nous ne céderons ni un pouce de notre 

 territoire, ni une pierre de nos forteresses » ? 



Bismarck, à la demande d'entretien que lui fit adresser Jules 



