paix. Comment se passa cette entrevue, près de Meaux, au chiMeau 

 de Ferrièrcs, un récit publié par Jules Favre le fit connaître au 

 monde entier. Ce récit arriva dans les grandes et les petites villes 

 comme Arbois, soulevant les tristesses, les colères, 



Jules Favre avait eu l'illusion de penser que la Prusse victorieuse 

 bornerait ses exigences à une demande d'indemnité de guerre, 

 cette indemnité dût-elle être formidable. Mais outre l'indemnité, 

 Bismarck entendait prendre une part du sol français. Il réclamait 

 d'abord Strasbourg : « C'est la clef de la maison, répélait-il, je dois 

 l'avoir. » Et avec Strasbourg il voulait tout le département du Bas- 

 Rhin et celui du Haut-Rhin, plus Metz et une partie du département 

 de la Moselle. Jules Favre, avec la qualité ou le défaut français, 

 pouvait épuiser son éloquence h mettre du sentiment dans la poli- 

 tique, parler du droit européen, invoquer le droit des peuples à 

 disposer d'eux-mêmes , s'efforcer de faire ressortir ce qu'une 

 annexion violente avait de contraire au progrès des mœurs : « Je 

 sais fort bien, répondit Bismarck, en parlant des Alsaciens et des 

 Lorrains, qu'ils ne veulent pas de nous. Ils nous imposeront une 

 rude corvée, mais nous ne pouvons pas ne pas les prendre. » 

 Dans la prévision d'une nouvelle guerre, il f;illait que la Prusse eût 

 les avantages. Tout cela dit avec une courtoisie autoritaire, une 

 tranquillité insolente où perçait le mépris des hommes, ce qui 

 était évidemment aux yeux de Bismarck la meilleure manière de 

 les gouverner. Comme il tenait à Strasbourg et que Jules Favre 

 protestait, plaidant la cause de cette héroïque ville qui faisait l'admi- 

 ration de Paris et que Paris comptait imiter : 



« Strasbourg va tomber entre nos mains, dit paisiblement Bis- 

 marck. Ce n'est qu'une affaire de calcul d'ingénieur. Aussi je vous 

 demande que la garnison se rende prisonnière de guerre. » 



Jules Favre bondit de douleur. Les deux mots sont de lui. Mais 

 le roi Guillaume exigeait cette condition. Jules Favre, à bout de 

 forces, craignant de défaillir, se retourna pour dévorer les larmes 

 qui l'étouffaient. Il termina l'entretien en disant : « C'est une lutte 

 indéfinie entre deux peuples qui devraient se tendre la main ». 



La trace de ces angoisses patriotiques se retrouvait dans un 



