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Dans la première période, l'Académie s'imaginant, comme le 

 reste de la France, que le succès de nos armes ne faisait pas de 

 doute, poursuivit sa lâche purement scientifique. Aux premières 

 défaites, ce fut un désarroi. Les communications habituelles cessè- 

 rent. Impuissante alors à s'occuper d'un autre sujet que de la guerre, 

 l'Académie tenait des séances qui duraient à peine trois quarts 

 d'heure. Parfois môme, comme à la fin d'août, la séance, ouverte 

 à trois heures, était levée un quart d'heure plus tard. Un des 

 correspondants de Tlnstitut, le chirurgien Sédillot, qui était en 

 Alsace à la tête d'un service d'ambulances et qui pratiqua lui- 

 môme jusqu'à quinze amputations dans une seule journée, adressa 

 au président de l'Académie deux lettres précieuses à signaler : 

 elles marquent une date dans l'histoire de la chirurgie et elles 

 indiquent la part restreinte alors en France de certaines idées de 

 Pasteur, au moment môme où, hors de France, ces idées étaient 

 admises et suivies. Le célèbre chirurgien anglais Lister, après 

 avoir, disait-il, médité la théorie des germes de Pasteur et s'ôtre 

 proclamé son disciple, convaincu que la complication et l'infection 

 des plaies tenaient à l'accès sur elles des organismes vivants, des 

 germes infectieux, éléments de trouble, souvent de mort, avait, 

 dès 1867, inauguré une méthode de pansement. Il poursuivait la 

 destruction des germes flottant dans Tair, à l'aide d'un pulvérisa- 

 teur chargé d'un liquide phéniqué, puis il isolait et préservait la 

 plaie du contact de l'air. Les éponges, les drains étaient l'objet 

 de soins minutieux de pureté. Il créait, pour tout résumer d'un 

 mot, l'antisepsie. Quatre mois avant la guerre, il avait exposé 

 les principes capables de diriger les chirurgiens. Nul en France, 

 aux premières batailles, ne pensa même à apphquer cette méthode 

 nouvelle. « L'afîreuse mortahté des blessés par armes de guerre, 

 écrivait Sédillot dans des pages qui méritent d'être citées, appelle 

 l'attention de tous les amis de la science et de l'humanité. » Et, 

 avec tristesse, avec désespoir, il signalait les douloureux spec- 

 tacles dont il était le témoin : « L'art, hésitant et déconcerté, 

 poursuit une doctrine et des règles qui semblent fuir devant ses 

 recherches... On reconnaît les lieux où séjournent les blessés à 



