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l'odeur de suppuration et de gangrène qui s'en dégage. » Des cen- 

 taines, des milliers de blessés, au visage pâli, mais reflétant l'espoir, 

 la volonté de vivre, succombaient entre le huitième et le seizième 

 jour à la pourriture d'hôpital. Les échecs de cette chirurgie du 

 passé, on se les explique depuis que la doctrine des germes a tout 

 éclairé, mais à cette époque un tel aveu d'impuissance devant 

 le mystérieux contagium sui generis qui, au dire des médecins, 

 se dérobait à toutes les recherches, cette statistique effroyable de 

 mortalité avivait l'angoisse des premiers désastres. 



Bientôt l'Académie voulut mieux que sa part de sollicitude, 

 elle voulut sa part de collaboration nationale. Ce qui tenait à la 

 défense et à la santé pubUques devint le principal objet de son 

 examen. Après une lecture sur des essais pour diriger les aérostats, 

 on s'occupait de procédés pour conserver la viande pendant le 

 siège. A telle autre séance, c'était un exposé inquiet sur l'alimen- 

 tation des petits enfants. Vers la fin d'octobre, on ne pouvait trouver 

 dans tout Paris que 20,000 litres de lait par jour. On supplia les 

 gens valides de s'en abstenir. C'était pour les enfants la vie ou la 

 mort. Déjà tant de petits cercueils venaient chaque soir prendre la 

 place des berceaux ! 



Visions des morts de vingt ans et des morts âgés de quelques 

 jours passaient ainsi au-dessus de la salle habituelle des réunions. 

 C'est à l'une de ces séances , dans la tristesse d'une dernière 

 journée d'automne, qu'un membre de l'Institut, âgé de quatre- 

 vingt-cinq ans, qui avait cru, comme Pasteur, à la civilisation, 

 aux liens qui établissent des rapprochements entre les peuples par 

 les sciences, les lettres et les arts, parcourant du regai'd les 

 fenêtres de l'Institut garnies de sacs de terre pour protéger la 

 bibliothèque contre l'éclat des bombes, songeant qu'il avait fallu 

 cacher dans des souterrains les documents précieux, les pièces 

 uniques, c'est à l'une de ces séances que Chevreul, les cheveux 

 en auréole, s'écriait de sa voix forte, dans une stupéfaction désolée : 



« Et nous sommes au xix* siècle, et il y a quelques mois que 

 le peuple français ne se doutait pas d'une guerre qui a mis sa 

 capitale en état de siège, qui a tracé autour de ses remparts une 



