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bien qu'exempté par la loi de tout service mililaiire puisqu'il était 

 lauréat des prix de Rome, endosser la capote brune de garde natio- 

 nal. Il remplit vaillamment son devoir aux avant-postes. Le 19 jan- 

 vier, à la dernière sortie faite par les troupes de Paris, au combat 

 de Buzcnval, la dernière balle prussienne, tirée à la nuit tombante, 

 le frappa au front. Il avait vingt-sept ans. L'Académie des sciences, 

 dans sa réunion du 23 janvier, rendit hommage à celui qui empor- 

 tait dans son cercueil un peu de gloire française et tant de projets 

 éblouissants. Paris, la ville aux coups de cœur qui sait aimer et 

 admirer, fut ému. Devant ce cortège qui s'acheminait vers le cime- 

 tière Montparnasse, on éprouvait une tristesse qui se confondait 

 avec la douleur causée par la nouvelle de la capitulation de Paris 

 que Ton venait d'apprendre. Le grand artiste qui s'en allait était 

 comme le symbole de la jeunesse et du talent héroïquement et 

 vainement sacrifiés. 



Le père de Regnault, le physicien célèbre, membre de l'Institut, 

 était à Genève. C'est là qu'il apprit le coup qui le frappait. Un 

 autre chagrin, sans être comparable à son désespoir de père, 

 l'atteignit encore. La guerre, non plus seulement avec ses horreurs, 

 ses flaques de sang, ses flammes d'incendie, mais la guerre, cette 

 guerre, avec son côté odieux de calculs et de préméditation, se 

 montrait dans un épisode digne aussi d'être recueilli. Regnault 

 avait laissé, dans l'appartement qu'il occupait à Sèvres comme 

 directeur de la Manufacture, ses instruments de laboratoire. Tout 

 en apparence était à la môme place, dans le même ordre. Nulle 

 trace d'effraction, pas le moindre éclat de vitres. Mais un prussien, 

 très diplômé certainement, avait passé là. « Rien ne semblait changé 

 dans cet asile de la science, a écrit J.-B. Dumas, et tout y était 

 détruit. On s'était contenté de casser la tige de ces thermomètres 

 ou de briser les tubes de ces baromètres ou de ces manomètres 

 devenus, par leur participation aux plus importantes expériences 

 du siècle, de véritables monuments historiques. Pour les balances 

 et autres appareils de précision, il avait suffi d'en fausser d'un coup 

 de marteau les pièces fondamentales. » Dans un coin il y avait un 

 tas de cendres : c'étaient les registres, les manuscrits, les notes de 



