— 284 — 



chapitre : « Lettre à préparer sur l'espèce dans ses rapports avec 

 la dissymétrie moléculaire », ajoutait : « Je pourrais écrire cette 

 lettre à Bernard. J'exposerais que, l'état de la France me privant 

 du travail dans le laboratoire, je vais lui indiquer les idées pré- 

 conçues que j'essaierai de suivre par l'expérience dans des temps 

 meilleurs, qu'il n'y a pas péril à émettre des idées a priori quand 

 on les prend comme telles, prêt à les modifier progressivement, 

 voire même à les transformer complètement, au gré des résultats 

 de l'observation et des faits. » 



Les idées préconçues, il les comparait un jour au phare qui 

 éclaire l'expérimentateur. « De telles idées, disait-il, servent de 

 guide pour interroger la nature. Elles ne deviennent un danger que 

 si on les transforme en idées fixes. » 



La guerre civile était venue. Elle montrait, suivant les mots de 

 Renan, « une plaie sous la plaie, un abîme au-dessous de l'abîme ». 

 Les espoirs de rénovation, les projets d'un Pasteur, d'un Sainte- 

 Claire Deville, qu'était-ce que tout cela, lorsque l'existence môme 

 de la patrie, maintenant divisée, était lugubrement en jeu sous le 

 regard des Prussiens ? 



Le monde des lettres et de la science, ne pouvant rien dans de 

 tels désordres, s'était dispersé. Sainte-Claire Deville était à Gex, 

 Dumas à Genève. Ceux qui ont besoin de la paix de l'esprit pour 

 faire des œuvres durables se demandaient s'il n'y aurait pas lieu 

 d'organiser, comme certains exilés l'avaient fait sous l'Empire, des 

 cours, des conférences en Suisse ou en Belgique et d'allumer ainsi 

 quelques fo^^rs de la pensée française. On pouvait trouver des 

 exemples d'hommes qui avaient servi la gloire de leur pays en 

 s'expatriant. Est-ce que, pour continuer ses méditations philoso- 

 phiques, Descartes n'avait pas dû se réfugier en Hollande? Pasteur 

 aurait pu être tenté d'agir de même. Déjà, quand la guerre n'était 

 pas achevée, un italien du Frioul, professeur de chimie, M. Chiozza, 

 qui, non loin de Villa Vicentina, pénétré des doctrines de Pasteur, 

 appliquait et appréciait la méthode de grainage pour les vers à 

 soie, avait songé à lui faire proposer par le gouvernement italien 



