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Un des sous-oiïiciers prussiens qui, après le coup de fusil tiré 

 à Montigny, conduisaient quelques soldats en tirailleurs, jugea 

 de loin, à vue de pays, qu'une maison située dans le faubourg 

 de Verreux, à l'extrôme limite d'Arbois, entre vignes et jardins, 

 devait être un poste-abri de francs- tireurs. Il dirigea de ce côté 

 la marche de ses hommes. Ce fut bien vite fait d'atteindre cette 

 maison. 



Midi sonnait. Tout combat avait cessé. Les premiers prussiens 

 étaient déjà maîtres de la ville. D'autres, de plus en plus nombreux, 

 suivaient. Ils débouchaient par les grands chemins, ils marchaient 

 à la file par les plus petits sentiers. On en voyait partout. Un 

 silence lourd, semblable à la stupeur qui suit certains orages, 

 pesait sur les maisons à demi closes. La grande place du marché 

 était transformée en place d'armes au pouvoir de l'ennemi. Le 

 maire, M. Lefort, conduit par un officier prussien, qui ne lui 

 parlait que le revolver au poing, était traité comme un otage 

 responsable de la soumission absolue. Toutes les portes du petit 

 Hôtel de ville furent successivement ouvertes pour constater 

 qu'il n'y avait pas d'armes cachées. Chaque fois le maire passait 

 le premier, par ordre, afin qu'il reçût le coup de feu si quelque 

 arboisien avait tenté un guet-apens. Une autre escouade était 

 allée bien vite de l'autre côté de la place, à la bibliothèque. Trois 

 étendards-guidons, que le général Dclort, quand il était capitaine 

 de cavalerie, avait rapportés des campagnes du Rhin et donnés à 

 sa ville natale, les prussiens les décrochèrent en renversant le 

 buste du général. 



La besogne du premier sous-officier, entré violemment dans la 

 maison qui lui paraissait suspecte, fut tout aussi rapide. S'il s'atten- 

 dait à quelque embuscade, il fut rassuré, lui et les trois hommes 

 qui l'accompagnaient. Toute une famille, réunie au premier étage 

 de cette petite demeure, allait se mettre à table : la femme, le 

 mari, un fils de dix-neuf ans et deux jeunes filles. Le sous-officier, 

 vainqueur et agissant de sa propre autorité, ne fit aucune perqui- 

 sition. Il n'interrogea personne. Peut-être lui aurait-on dit que la 

 seule chose faite par ces pauvres gens était d'avoir donné quelques 



