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ce livre : Le pais grand dérèglement de F esprit est de croire les 

 choses parce guon veut gu^ elles soient. » 



Ainsi une fois de plus, par de telles échappées, se manifestait 

 la caractéristique de son esprit : la puissance d'imagination avec 

 son ensemble d'idées intuitives; puis, tout à coup, par un violent 

 effort de mise en garde, le rappel au contrôle de ces mêmes 

 idées. Association étrange, dualité extraordinaire de Thomme ins- 

 piré qui, par sa vision de principes nouveaux, avait une foi d'apôtre, 

 et du savant qui, chaque matin, patiemment, interrogeait les faits, 

 leur soumettait ses idées, ne prenait pour guide que ce qui lui était 

 démontré. 



Mais être tout entier à ses recherches, passer son temps à cen- 

 surer ses méditations par des expériences sans nombre, marcher 

 vers le grand domaine médical dont il voyait plus d'une zone 

 inexplorée ou mal définie : ce tableau journalier de sa vie était 

 perpétuellement modifié par les discussions qui le rappelaient en 

 arrière, lui qui ne pouvait supporter que l'on s'arrêtât aux choses 

 acquises. Les hétérogénistes n'avaient pas désarmé. Ils n'admet- 

 taient pas que les liquides organiques les plus altérables pussent se 

 conserver indéfiniment sans éprouver ni fermentation ni putréfac- 

 tion, quand on ne laisse arriver jusqu'à eux que l'air débarrassé de 

 poussières. 



Pouchct, le plus célèbre de tous, qui trouvait que le savant avait 

 une double tûche : découvrir et vulgariser, préparait, pour les 

 étrennes de 1872, un livre initiateur, intitulé : L'Univers, les 

 infiniment grands et les infiniment petits. Il rappelait, en histo- 

 rien enthousiaste de la nature, le spectacle révélé à la fin du 

 XVII' siècle par le microscope qu'il comparait à un sixième sens 

 pour scruter l'invisible. Il vantait les découvertes que fit l'alle- 

 mand Ehrenberg en 1838 sur la prodigieuse activité des infusoires. 

 Mais il ne prononçait pas le nom de Pasteur. L'immense travail 

 accompli par les infiniment petits, toujours actifs, ouvriers perpé- 

 tuels de fermentations et de putréfactions, il le laissait de côté. S'il 

 voulait bien convenir que « quelques microzoaires voltigeaient çà 

 et là » , la théorie des germes lui semblait une « ridicule fiction » . 



