— 321 — 



fait, ne pouvait-il s'empêcher de dire à J.-B. Dumas, — avec un 

 mélange d'affection, de déférence et aussi de modestie, car il sem- 

 blait oublier l'immense service rendu à la sériciculture , — quel 

 sacrifice je vous ai fait en laissant pendant plus de cinq années, 

 pour étudier la maladie des vers à soie, mes études sur les fer- 

 mentations ! » 



Peut-être pensait-il que, par l'abondance des preuves, il aurait 

 pu ramener beaucoup plus tôt à sa méthode ou réduire au silence 

 la plupart de ses adversaires. Sans doute il est impossible de ne 

 pas mesurer avec tristesse bien des pertes de temps causées par 

 ces discussions. Mais il est de toute justice de reconnaître que 

 plusieurs de ces luttes mirent en œuvre et en évidence non seu- 

 lement son pouvoir de conquête, mais ce qui fait le complément 

 d'une conquête, l'esprit de contrôle qui la maintient. Sur le chemin 

 qu'il avait déjà parcouru et qu'il indiquait aux autres, il pouvait 

 marquer, comme autant de poteaux indicateurs, ces idées direc- 

 trices : les ferments sont des êtres vivants, à chaque fermentation 

 correspond un ferment particulier, les ferments ne naissent jamais 

 spontanément. 



Liebig et ses partisans avaient regardé la fermentation comme 

 un phénomène de mort. Ils avaient cru que la levure de bière et 

 en général toutes les matières animales et végétales en putréfac- 

 tion reportaient sur d'autres corps l'état de décomposition dans 

 lequel elles se trouvent elles-mêmes. Pasteur, au contraire, avait 

 vu dans la fermentation un phénomène corrélatif de vie ; il avait 

 provoqué la fermentation complète d'un liquide sucré où n'étaient 

 introduits que des matières minérales et une trace de levure, 

 levure qui, au lieu de se détruire, vivait, bourgeonnait, se déve- 

 loppait. 



A ceux qui, croyant à la génération spontanée, ne voyaient dans 

 les fermentations que des jeux du hasard, Pasteur, par des séries 

 de preuves expérimentales, avait montré la cause de leur illusion 

 en indiquant la porte d'entrée ouverte à des germes venant de 

 l'extérieur. Il avait, en outre, enseigné la méthode des cultures 

 pures. Enfin, dans ces attaques récentes où renaissaient tant de 



21 



