— 327 — 



serait le plus grand révolutionnaire que la médecine eût jamais 

 connu. 



Quelque chose s'ajoutait au plaisir que Pasteur éprouvait 

 d'avoir été nommé. Il allait retrouver là Claude Bernard. Dans 

 ce milieu où perçait, où éclatait parfois l'hostilité contre tout ce 

 qui ne relevait pas de la clinique, Claude Bernard s'était senti 

 plus d'une fois dépaysé. C'était le temps où les princes de la 

 science, comme on disait alors, étaient les médecins. On n'entrait 

 qu'avec un respect mêlé de crainte dans leur cabinet aux meubles 

 sévères où l'on ne voyait guère aux murs que réterncUe gravure 

 d'Hippocrate refusant les présents d'Artaxerxès. La bibliothèque en 

 acajou moucheté contenait l'invariable Voltaire, l'invariable Rous- 

 seau, et, au milieu des volumes professionnels, les Eloges publiés 

 par Dubois ( d'Amiens ) , secrétaire perpétuel de l'Académie de 

 médecine; le livre d'un rédacteur de la Gazette médicale de Paris, 

 Louis Peisse, sur la médecine et les médecins. Il est dommage que 

 nul critique médico-littéraire n'ait établi un parallèle, comme c'était 

 encore la mode à cette époque, entre la profession de médecin et 

 ceUe d'avocat considérées dans leurs rapports avec l'éloquence. 

 Rien n'eût élé plus facile à faire. Un grand médecin avait le sen- 

 timent d'une puissance dominatrice. A cette idée de supériorité 

 bienveillante ou hautaine sur les choses et les hommes, première 

 condition pour développer le don de la parole et encourager l'habi- 

 tude du monologue, s'ajoutait l'exercice presque quotidien d'un 

 rôle de conseiller ou de confident. A force de dicter ses volontés, 

 le médecin prenait volontiers le ton autoritaire, ce qui est encore 

 une des formes de l'éloquence. Et, à travers les mots sonores et 

 comme soulignés par des gestes satisfaits, se glissaient des petites 

 phrases formulées comme autant d'aphorismes. Pour peu que la 

 vogue s'en mêlât, le médecin devenait une sorte de personnage 

 dans l'Etat. Dès qu'il passait, on s'effaçait devant lui. « Avez-vous 

 remarqué, disait à Pasteur Claude Bernard avec ce sourire qui 

 était à la limite de bien des sentiments, que lorsqu'un médecin 

 entre dans un salon ou une assemblée, il a toujours l'air de dire : 

 « Je viens de sauver mon semblable » ? 



