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cope, qu'il avait constatés dans le sang des animaux morts de la 

 maladie charbonneuse. Par sa présence et par sa multiplication 

 rapide dans le sang, cet agent doué de vie agissait sans doute, 

 disait Davaine, à la manière des ferments. Le sang était modifié 

 au point d'amener promptement la mort de l'animal infecté. Ces 

 filaments que Ton trouve constamment dans le charbon, Davaine 

 les nommait bactéridies. a Ils ont, ajoutait-il, une place marquée 

 dans la classification des êtres vivants. » Mais qu'importait ce virus 

 animé à beaucoup de médecins ! A toutes les preuves expérimen- 

 tales ils répondaient par des arguments oratoires. 



Dans la période môme où Pasteur vint siéger pour la première 

 fois à l'Académie de médecine, Davaine était pris violemment 

 à partie. Ses expériences sur la septicémie en étaient la cause 

 ou le prétexte. Certes, ce sujet comme celui du charbon, était 

 encore enveloppé d'obscurités que Pasteur n'allait pas tarder à 

 percer. Mais, au ton seul des dissertations et des théories, Pas- 

 teur pouvait se préparer aux batailles futures. Théorie des germes, 

 conception des virus-ferments, tout cela était attaqué comme le 

 renversement de toutes les notions acquises; il fallait empêcher le 

 désordre dans les esprits, mettre obstacle à des empiétements. 

 Un chirurgien, qui avait rendu de grands services, le D' Ghas- 

 saignac, parlait devant l'Académie de médecine de ce qu'il nommait 

 une « chirurgie de laboratoire qui fait périr beaucoup d'animaux 

 et sauve très peu d'hommes » . Afin de marquer les distances entre 

 les expérimentateurs et les praticiens, il rappelait à la modestie 

 ceux qui pouvaient être tentés de proclamer trop vite une décou- 

 verte : « 11 faut, disait-il, que tout ce qui sort du laboratoire 

 soit circonspect, soit modeste, réservé, tant qu'il n'a pas reçu la 

 sanction des longues et patientes recherches du clinicien, tant qu'il 

 n'a pas obtenu cette manière d'investiture clinique, sans laquelle il 

 n'y a pas de véritable science médicale et pratique. » Car enfin, ce 

 serait trop facile de tout ramener dans la pathologie à une piqûre 

 d'aiguille, à une goutte de sang sur l'objectif du microscope. Tout 

 ne se résumait pas en une question de bactérie. Et, sans se douter 

 de sa prophétie, puisqu'il donnait un sens iror.ique à ces paroles, 



