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invisible! Cet étudiant en médecine, ce disciple caché dans la 

 foule ne représentait-il pas une génération avide de choses nou- 

 velles, pénétrée plus que les précédentes d'un impérieux besoin 

 de preuves? Frappés du peu de fondement des théories médicales, 

 ces jeunes gens devinaient qu'il fallait demander aux laboratoires 

 le secret des progrès à accomplir dans les hôpitaux. La médecine 

 et la chirurgie d'alors forment avec celles d'aujourd'hui un con- 

 traste si grand qu'il semble, en vérité, que plusieurs siècles les 

 séparent. Un jour sans doute , quelque professeur, quelque histo- 

 rien de la médecine exposera dans un tableau d'ensemble ces 

 vastes, ces immenses progrès. Mais, en attendant ce récit fait 

 en pleine compétence, il est possible, même dans un livre comme 

 celui-ci, (qui n'est, et pour beaucoup de causes, qu'un rapide 

 résumé de choses très différentes, à travers une biographie très 

 simple,) de donner à un lecteur étranger à ces études une idée 

 sommaire d'un des chapitres les plus intéressants de l'histoire 

 de la civilisation, puisqu'il s'agit du salut d'innombrables vies 

 humaines. 



« Une piqûre d'épingle est une porte ouverte à la mort » , avait 

 dit jadis le chirurgien Velpeau. Cette porte ouverte s'élargissait 

 devant le plus petit acte opératoire. L'incision d'un abcès ou d'un 

 panaris avait quelquefois des suites si graves que certains chirur- 

 giens hésitaient à donner un léger coup de bistouri. C'était une 

 bien autre affaire, quand il s'agissait d'une grande intervention 

 chirurgicale. Par une ironie des choses, on pouvait être sûr, il 

 est vrai, du succès immédiat des opérations les plus difficiles. Une 

 science plus profonde et la découverte si précieuse de l'anesthésie 

 ne concouraient-elles pas à ce résultat de la première heure? Le 

 patient, dont la volonté et la conscience étaient suspendues, se 

 réveillait de la plus terrible opération comme d'un songe. Mais 

 c'était au moment où la chirurgie pouvait être hardie, presque 

 audacieuse, maîtresse de la douleur, qu'elle s'arrêtait troublée, 

 déconcertée, épouvantée par les revers qui suivaient l'acte opéra- 

 toire. On n'entendait dans ce temps-là que les mots : pyohémie. 



