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gangrène, pourriture d'hôpital, érysipèle, septicémie, infection 

 purulente. 



Devant des lendemains si redoutables, on arrivait, il y a 

 quelque quarante ans, à ne pas oser tenter, à prohiber môme cer- 

 taine opération alors nouvelle, que Ton pratiquait en Angleterre et 

 en Amérique, comme l'ovariotomie, « quand même, disait Vel- 

 peau, les guérisons annoncées seraient réelles ». Pour exprimer 

 par une image saisissante l'effroi que pouvait inspirer l'ovario- 

 tomie, un médecin allait jusqu'à dire qu'il fallait la ranger « parmi 

 les attributions de l'exécuteur des hautes œuvres ». Comme on 

 n'osadt plus faire une seule de ces opérations dans les hôpitaux 

 et que l'on attribuait la cause des désastres aux hôpitaux mômes, 

 regardés comme Heux d'infection, l'Assistance publique avait loué, 

 aux environs de Paris, une maison isolée, dans un endroit salubre. 

 En 1863, dix femmes y furent envoyées l'une après l'autre. Les 

 habitants de l'avenue de Meudon virent chacune de ces femmes 

 malades entrer successivement dans cette demeure. Et dix fois 

 aussi ils virent en sortir, peu de temps après, un cercueil. Dans 

 leur ignorance effrayée , ils appelaient cette maison mystérieuse : 

 la maison du crime. Les médecins arrivaient à se demander s'ils 

 ne portaient pas la mort avec eux, propagateurs inconscients de 

 virus et de poisons subtils. 



Depuis le commencement du xix* siècle, il y avait eu plus qu'un 

 arrôt dans la chirurgie, il y avait eu un recul. On perdait infini- 

 ment moins d'opérés dans les siècles précédents parce qu'on 

 faisait de l'antisepsie sans le savoir : cautérisations par le feu, 

 liquides bouillants , substances désinfectantes. Pour ne remonter 

 qu'au xviii' siècle, on peut trouver, dans un simple essai de vulga- 

 risation, paru en 1749, intitulé : La médecine et la chirurgie des 

 pauvres^ qu'il faut empocher l'air d'agir sur les plaies. 11 était 

 recommandé, en outre, de ne pas fouiller dans la blessure avec 

 le doigt ou la sonde. « Il est très salutaire en découvrant la plaie 

 pour la panser, ajoutait ce recueil, d'appliquer d'abord sur toute 

 son étendue un Unge trempé dans du vin chaud ou dans de l'eau- 

 de-vie. » Huile chaude, eau-de-vie chaude, pansements rares, 



