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tels que les pratiquait sous le premier Empire le grand chirurgien 

 Larrey, on avait obtenu par ces moyens de bons résultats. Mais, 

 sous l'influence de Broussais, la théorie de l'inflammation fit 

 rétrograder la chirurgie. Alors s'étalèrent les bassines où se fai- 

 saient les cataplasmes, s'entassèrent des paquets de chcirpie, 

 communément faite avec des vieux draps d'hôpitaux, que l'on se 

 contentait de lessiver, et s'alignèrent des pots de cérat. Il y avait 

 bien eu dans la seconde partie de ce siècle des tentatives nou- 

 velles de pansements à l'alcool , à l'eau alcoolisée , à l'alcool 

 camphré. En 1868, au moment où la mortalité, à la suite d'ampu- 

 tations dans les hôpitaux, dépassait 60 p. 100, le chirurgien Léon 

 Le Fort bannissait les éponges, exigeait de ses élèves « la pro- 

 preté extrême des instruments, le lavage soigné des mains avant 

 toute opération», et employait pour les pansements l'eau alcoolisée. 

 Mais, bien que ses résultats fussent satisfaisants au point que pour 

 les amputations la mortalité, dans son service à l'hôpital Cochin, 

 ne fût plus que de 24 p. 100, ses collègues étaient à cent lieues 

 de penser que le premier secret pour empêcher les accidents qui 

 suivaient les opérations consistait dans une réforme des panse- 

 ments. 



Ceux qui ont traversé une salle de blessés et d'amputés pen- 

 dant la guerre de 1870, et plus encore ceux qui étaient étudiants 

 en médecine à cette époque, ont conservé un tel souvenir de ce 

 spectacle qu'ils en parlent avec effroi. C'était l'agonie perpétuelle. 

 Tous les blessés, tous les opérés suppuraient. Une odeur ûcre et 

 fétide vous enveloppait et vous poursuivait. La septicémie infec- 

 tieuse était partout. « Le pus, disait un élève d'alors, devenu 

 depuis professeur à la Faculté de médecine, M. Landouzy, semblait 

 germer de toutes parts comme s'il avait été semé par le chirur- 

 gien. » Et M. Landouzy rappelaiit ces mots d'un chirurgien de 

 la Charité, « grand et bel opérateur, » qu'il appelle même « un 

 virtuose et un dilettante s'il en fût dans l'art d'opérer », M. Denon- 

 villiers, parlant à ses élèves : « Quand vous aurez une amputation 

 à faire, regardez-y à dix fois, car si nous décidons d'une opération, 

 trop souvent nous signons un arrêt de mort ». Un autre chirur- 



