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des ferments, je pourrais prémunir les blessés contre leur funeste 

 influence en filtrant l'air, comme Pasteur l'avait fait... J'imaginai 

 alors le pansement ouaté et j'eus la satisfaction de voir mes prévi- 

 sions se réaliser. » 



Après avoir arrêté l'écoulement du sang, une fois les vaisseaux 

 liés avec soin, la plaie bien nettoj'^ée, lavée à diverses reprises avec 

 des solutions phéniquées ou avec de l'alcool camphré, Alphonse 

 Guérin apphquait, près du point coupé, d'abord de minces 

 couches de ouate, puis des couches de plus en plus épaisses. Des 

 bandes de toile neuves et résistantes permettaient de comprimer la 

 ouate. C'était quelque chose comme un empaquetage, un embal- 

 lage, selon le mot même d'Alphonse Guérin. Le pansement pouvait 

 rester en place une vingtaine de jours. Il fut appliqué à l'hôpital 

 Saint-Louis sur les blessés de la Commune depuis le mois de mars 

 jusqu'au mois de juin 1871. Ce fut une stupéfaction profonde parmi 

 les chirurgiens quand ils apprirent que sur 34 opérés pansés à 

 la ouate, 19 avaient échappé à la mort. « L'infection purulente, 

 disait le docteur Reclus qui ne pouvait y croire, était devenue 

 pour nous une maladie fatale, nécessaire, attachée comme par un 

 décret divin à tout acte chirurgical important. » 



Il y a quelque chose de bien autrement redoutable que les germes 

 atmosphériques ; il y a le germe-contage dont les mains, les instru- 

 ments, les éponges des chirurgiens peuvent être le réceptacle si 

 on ne prend pas des précautions minutieuses, infinies pour écarter 

 ce danger perpétuel. Ces précautions, on ne les prenait guère dans 

 ce temps-là. On n'y songeait même pas. La charpie, l'odieuse 

 charpie, traînait sur les tables des hôpitaux et des ambulances, pêle- 

 mêle avec les bocaux sales. Il avait donc suffi de simples lavages 

 sur les plaies, puis et surtout de la rareté des pansements qui, en 

 empêchant les occasions de contact, diminuaient les chances d'in- 

 fection , pour obtenir, — grâce à une réforme inspirée par les 

 travaux de Pasteur, — ce précieux, cet inattendu remède des 

 accidents consécutifs aux opérations. En 1873, Alphonse Guérin, 

 alors chirurgien de l'Hôtel-Dieu, avait sur le conseil de Wurtz, 

 soumis à Pasteur tous les faits qui s'étaient passés à l'hôpital 



