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« Une mère lient son enfant à la mamelle et le pose à terre, et lui 

 dit : Marche ! L'enfant (et ne sommes-nous pas tous des enfants 

 devant le mystère de la nature) fait un pas, puis un second, puis 

 s'arrête chancelant. Seriez-vous bien venu de lui dire : Ah ! tu as 

 fait deux pas, mais tu hésites au troisième. Tes efforts précédents 

 sont non avenus; tu ne marcheras jamais. 



o Vous voulez renverser ce que vous appelez ma théorie, c'est 

 apparemment pour en défendre une autre. 



« Eh bien, laissez-moi vous dire à quels signes on reconnaît les 

 théories vraies. 



o Le propre des théories erronées est de ne pouvoir jamais pres- 

 sentir des faits nouveaux ; et toutes les fois qu'un fait de cette nature 

 est découvert, ces théories, pour en rendre compte, sont obligées 

 de greffer ime hypothèse nouvelle sur les hypothèses anciennes... 



« Le propre des théories vraies, au contraire, c'est d'être l'expres- 

 sion môme des faits, d'être commandées et dominées par eux, de 

 pouvoir prévoir sûrement des faits nouveaux, parce que ceux-ci 

 sont par la nature enchaînés aux premiers ; en un mot, le propre 

 de ces théories est la fécondité. » 



Toutes ces paroles se pressaient à flots, avec une intonation 

 grave, convaincue, parfois véhémente. Peu lui importait l'art ora- 

 toire, tel qu'il est enseigné et tel qu'il était pratiqué dans ce 

 milieu d'éloquence. C'était sa pensée tout entière qui s'échappait 

 avec impétuosité. Il s'agissait de la vérité à défendre. Cette vérité, 

 il l'aimait par-dessus toutes choses, il la proclamait ; il fallait qu'il 

 convertît à sa foi scientifique ceux qui doutaient, ceux qui hési- 

 taiient, ceux qui dissertaient. Aussi de quel dédain, avec quelle 

 irritation même reprenait-il les attaques d'adversaires qui suppo- 

 saient que, dans une question comme celle des générations spon- 

 tanées, il obéissait à une arrière-pensée quelconque, à un parti 

 pris. 



« La science, disait-il à une séance suivante de l'Académie de 

 médecine pour couper court à des insinuations qu'il regardait 

 comme des injures, la science ne doit s'inquiéter en quoi que ce 

 soil des conséquences philosophiques de ses travaux. Si par le 



