son devoir et son but sont do cliercher ce qui est. » Ainsi que 

 Claude Bernard et Littré, il trouvait que c'était faire fausse 

 route et perdre son temps que chercher à pénétrer les causes 

 premières. « Nous ne pouvons, disait-il, constater que des corréla- 

 tions. » Mais il ne comprenait pas, — avec le sentiment spiritualiste 

 qui l'animait et qui lui faisait réclamer pour la vie intérieure la 

 môme liberté que pour les recherches scientifiques, — il ne com- 

 prenait pas certains donneurs d'explications faciles qui affirment 

 que la matière s'est organisée d'elle-même et qui, considérant 

 comme tout simple le spectacle d'ensemble dont la terre n'est 

 qu'une partie infime, ne sont nullement émus par la puissance infi- 

 nie qui a fait les mondes. Pour lui, il croyait à la divine impulsion 

 qui a formé l'univers. Avec les élans de son cœur, il proclamait 

 l'immortalité de l'âme. 



Sa manière d'envisager la vie humaine, malgré les tristesses, les 

 luttes, les lourdes épreuves, avait quelque chose de souverainement 

 consolateur. « Nul effort n'est perdu », disait-il, donneoit ainsi la 

 plus virile leçon de philosophie aux esprits subalternes qui ne 

 voient dans tout travail que le résultat immédiat et, dès la pre- 

 mière déception, se laissent aller au découragement. Dans son res- 

 pect du grand phénomène de conscience qui fedt que presque tous 

 les hommes, enveloppés par le mystère de l'univers, ont la pres- 

 cience d'un idéal, d'un dieu, il trouvait que « la grandeur des 

 actions humaines se mesure à l'inspiration qui les fait naître ». Il 

 était convaincu que nulle prière n'est vaine. Si tout est simple pour 

 les simples, tout est grand pour les grands : c'est à travers « les 

 divines régions du savoir et de la lumière » qu'il se représentait 

 ceux qui ne sont plus. 



Il ne parlait que rarement de ces choses. II fallait pour cela 

 qu'il fût amené, au cours d'une polémique engagée contre lui, à 

 marquer son éloigncmcnt, ce n'est pas assez dire, ses répugnances 

 pour les négations orgueilleuses et les ironies stériles, ou encore 

 que, dans telle occasion solennelle, prenant la parole devant une 

 assemblée de jeunes hommes, il éprouvât le besoin de pénétrer au 

 centre des sentiments. 



