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Ces premières discussions à l'Académie de médecine, — prolon- 

 gées démesurément par un vétérinaire, Colin d'Alfort, au labeur 

 considérable, mais pour qui le besoin de discuter était si impérieux 

 qu'il n'était plus de son propre avis quand on pensait comme lui, — 

 eurent l'avantage d'inciter les médecins à rechercher les infiniment 

 petits. 



Le secrétaire annuel, M. Roger, les définissait dans un rapport 

 « ces subtils artisans de beaucoup de désordres dans l'économie 

 vivante ». Poursuivre leur destruction, empêcher leur pénétration, 

 tel était le programme à suivre. 



« Aux éclatants services rendus par M. Pasteur à la science et 

 au pays, ajoutait M. Roger après avoir résumé à grands traits les 

 travaux de son collègue, il était juste qu'une éclatante récompense 

 fût décernée : l'Assemblée nationale s'est chargée de ce soin. » 

 • Cette récompense votée quelques mois auparavant était la troi- 

 sième récompense nationale accordée depuis le commencement du 

 siècle à des savants français. En 1839, Arago devant la Chambre 

 des députés, Gay-Lussac devant la Chambre des pairs, avaient 

 fait reconnaître glorieusement les services rendus par Daguerre et 

 Niepce. En 1843, une autre récompense nationale fut accordée à 

 l'ingéniour Vicat. En 1874, Paul Bert, membre de l'Assemblée 

 nationale, heureux d'être chargé du rapport sur le projet de loi 

 tendant à accorder à Pasteur une récompense nationale, écrivait en 

 rappelant ces précédentsV 



« De pareils témoignages de gratitude, donnés par une nation aux 

 hommes qui l'ont illustrée et enrichie, honorent au moins autant 

 cette nation que ces hommes. 



u Sans doute, au moment où le savant saisit enfin la découverte 

 à laquelle l'ont lentement conduit la méditation et l'expérience, 

 s'il constate surtout qu'elle peut immédiatement contribuer au pro- 

 grès et au bonheur de l'humanité, il n'a, dans sa joie sublime, rien 

 à envier aux distinctions, aux honneurs, aux récompenses. Sans 

 doute, il oublie ou dédaigne ces avantages matériels à la poursuite 

 desquels tant d'autres consument leur vie, et il s'absorbe dans 

 la contemplation du problème à demi résolu, de la cause trouvée. 



