CHAPITRE IX 

 1877-1879 



La, confusion des idées sur l'origine des maladies contagieuses 

 et épidémiques allait recevoir tout à coup une immense clarté. 

 Pasteur venait d'aborder l'étude de la maladie appelée charbon 

 ou sang de rate. D'où venait cette maladie qui chaque année cau- 

 sait de si grandes ruines à l'agriculture? La Beauce et la Brie, la 

 Bourgogne et le Nivernais, le Berry, la Champagne, le Poitou, 

 le Dauphiné et l'Auvergne payaient tous les ans un tribut formi- 

 dable à ce genre de mort. En Beauce, par exemple, dans un seul 

 troupeau de moutons, 20 pour 100 mouraient. Dans certaines par- 

 ties de l'Auvergne c'était 10 ou lo pour 100. Parfois la maladie 

 allait même jusqu'au quart, au tiers, à la moitié du troupeau. 

 L'arrondissement de Provins subissait des pertes annuelles de 

 plus de 500,000 francs. Là, comme à Fontainebleau, comme à 

 Meaux, certaines fermes portaient le nom de fermes à charbon. 

 On disait ailleurs champs maudits^ montagnes maudites. Il sem- 

 blait qu'un sort fût jeté sur les troupeaux assez hardis pour tra- 

 verser ces champs ou gravir ces montagnes. L'animal était presque 

 toujours frappé en quelques heures. On voyait des moutons rester 

 en arrière du troupeau, la tête baissée, les jambes chancelantes. 

 Frissons, respiration haletante, déjections sanguinolentes, évacua- 

 tions semblables par la bouche et les naseaux : la mort arrivait si 

 vite que souvent le berger avait à peine eu le temps de s'aper- 

 cevoir que l'animal était malade. Asphyxie ou apoplexie, c'était 

 quelque chose de foudroyant. Le cadavre se ballonnait rapidement. 

 A la moindre déchirure, un sang noir, épais et visqueux s'écoulait. 



