De là le nom de charbon. Si Ton appelait encore celte maladie 

 sang de rate, c'est qu'à l'autopsie on voyait cet organe prendre 

 d'énormes proi)ortions. Venait-on à l'ouvrir, c'était comme une 

 bouillie noire. Sur certains points, la maladie prenait un caractère 

 d'une extrême violence. De 1867 à 1870, dans le seul district de 

 Novogorod, en Russie, on enregistra plus de 56,000 cas de mort 

 par l'infection charbonneuse. Chevaux, bœufs, vaches, moutons, 

 tout avait succombé. Atteintes de la contagion sous des formes 

 diverses, — il suffit d'une piqûre ou d'une écorchure pour que 

 bergers, bouchers, cquarrisscurs, tanneurs s'inoculent la pustule 

 maligne, — 528 personnes avaient péri. 



Bien qu'un professeur à l'Ecole d'Alfort, M. Delafond, montrât 

 à ses élèves, dès l'année 1838, qu'il y avait dans le sang char- 

 bonneux des petits bâtonnets, comme il les appelait, ce n'était 

 alors pour lui et ses élèves qu'une sorte de curiosité sans impor- 

 tance scientifique. Davaine, quand il reconnut en 1850, ainsi 

 que Rayer, dans le sang des animaux morts du charbon ces 

 bâtonnets, ces petits corps filiformes, se contenta, lui aussi, de les 

 signaler. Cela lui semblait si peu de chose, que son observation 

 n'est môme pas mentionnée dans une première notice rédigée par 

 lui-même sur ses travaux. Ce ne fut que onze ans plus tard, — 

 frappé, comme il se plut à le reconnaître hautement, par la lec- 

 ture du mémoire de Pasteur sur le ferment butyrique dont le.-, 

 petites baguettes cyhndriques offrent tous les caractères de vibrions 

 ou de bactéries, — que Davaine se demanda si les corpuscules 

 filiformes vus dans le sang des moutons charbonneux n'acriraienl 

 pas à la manière d'un ferment et ne seraient pas cause de la mala- 

 die. En 1803, un médecin de Dourdan, voisin d'un fermier qui 

 avait perdu en huit jours 12 moutons morts du charbon, envoya 

 le sang d'un de ces moutons à Davaine qui s'empressa d'inoculer 

 des lapins avec ce sang. Il reconnut la présence de ces petits 

 bâtonnets immobiles et transparents qu'il appela la bactéridie char- 

 bonneuse. Le mot bactéridie est le diminutif de bacierittm, genre 

 de vibrions caractérisés par leur forme rectiligne. On pouvait 

 croire que la cause du mal était trouvée, en d'autres termes que la 



