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l'enveloppe du filament comme des pois dans leur cosse. Or, 

 remarque intéressante, Pasteur, lorsqu'il étudiait, dans la maladie 

 des vers à soie, le mode de reproduction des vibrions de la flacherie, 

 les avait vus se fragmenter, former des spores, semblables à des 

 corpuscules brillants ; il avait démontré que ces spores pouvaient, 

 ainsi que des graines et après plusieurs années, reprendre vie et 

 continuer leur œuvre désastreuse. La bactéridie charbonneuse ou, 

 comme on disait encore, le bacillus anthracis se reproduisait de 

 cette manière. L'inoculation, faite par le D"" Koch à des cochons 

 d'Inde, à des lapins et à des souris provoquait le charbon aussi 

 facilement et aussi fatalement que le sang des veines d'un animal 

 mort charbonneux. Bâtonnets et spores donnaient ainsi le secret 

 de la contagion. Il semblait que le fait fut établi, lorsque Paul 

 Bert, au mois de janvier 1877, vint annoncer à la Société de biologie 

 qu'il était « possible de faire périr le bacillus anthracis dans la 

 goutte de sang par rox3'gène comprimé, d'inoculer ce qui reste 

 et de reproduire la maladie et la mort sans que la bactéridie se 

 montrât... Les bactéridies, ajoutait-il, ne sont donc ni la cause, 

 ni l'effet nécessaire de la maladie charbonneuse. Celle-ci est due à 

 un virus. » 



Pasteur aborda le sujet. Une petite goutte de sang d'un animal 

 mort du charbon, une goutte microscopique, fut déposée, ense- 

 mencée, après les précautions habituelles de pureté, dans un 

 ballon stérilisé qui contenait de l'urine neutre ou légèrement 

 alcaline. Le liquide de culture pouvait être également du bouillon 

 ordinaire, du bouillon de ménage, ou encore de l'eau de levure 

 de bière, l'un et l'autre neutrahsés par la potasse. Au bout de 

 peu d'heures, quelque chose de floconneux nageait dans ce liquide. 

 La bactéridie pouvait être vue, non sous la forme de bâtonnets 

 courts et cassés, mais sous l'apparence de filaments enchevêtrés 

 comme des éche veaux. Se trouvant là en bon terrain de cul- 

 ture, elle s'étirait, elle s'allongeait. Une goutte de ce liquide 

 prélevée dans le premier flacon servit à ensemencer un second 

 flacon, dont une goutte servit de môme à ensemencer un troi- 

 sième, et ainsi de suite jusqu'à un quarantième. La semence de 



