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trait pouvant toutes se rattacher à un principe. Ce principe des- 

 cendait aux faits partiels, expliquait les succès de Lister, comment 

 certaines opérations étaient devenues possibles et comment certaines 

 guérisons, inespérées autrefois, étaient maintenant signalées de 

 toutes parts. Le véritable progrès était là. Et Sédillot concluait par 

 un dernier paragraphe qui mérite d'être recueilli, lui aussi, comme 

 le précieux commentaire d'un contemporain : « Nous aurons assisté 

 à la conception et à la naissance d'une chirurgie nouvelle, fille de 

 la science et de Fart, qui ne sera pas une des moindres merveilles 

 de notre siècle et à laquelle les noms de Pasteur et de Lister res- 

 teront glorieusement attachés. » 



Sédillot, dans cette communication, inventa un néologisme pour 

 caractériser tout cet ensemble d'organismes et d'infiniment petits : 

 vibrions, bactéries, bactéridies, etc. Il proposa de les désigner tous 

 sous le terme générique de microbe. Ce mot avait, aux yeux de 

 Sédillot, l'avantage d'être court et d'avoir une signification générale. 

 Toutefois, pris de scrupule avant de l'employer, il consulta Littré qui 

 lui répondit le 26 février 1878 : 



« Très cher confrère et ami, microbe et microbie sont de très bons 

 mots. Pour désigner les animalcules je donnerais la préférence à 

 microbe, d'abord parce que, comme vous le dites, il est plus court, 

 puis parce qu'il réserve microbie., substantif féminin, pour la dési- 

 oTiation de l'état de microbe. » 



Certains linguistes se donnèrent carrière, au nom du grec, pour 

 critiquer la formation du mot. Microbe, disaient-ils, signifie plutôt 

 animal à vie courte qu'animal infiniment petit. Littré donna un 

 second certificat de vie au mot microbe : 



« 11 est bien vrai, écrit-il à Sédillot, que fjLixp6êt.o<; et {xaxpôêw? 

 signifient, dans la grécité, à courte vie et à longue vie. Mais, comme 

 vous le remarquez justement, il s'agit non pas de la grécité pro- 

 prement dite, mais de l'emploi que notre langage scientifique fait 

 des radicaux grecs. Or la langue grecque a êLo;, vie, êtoûv, vivre, 

 61.0Û;, vivant, dont le radical peut très bien figurer sous la forme de 

 be ou bie avec le sens de vivant dans aérobie, anaérobie, microbe. . 

 Mon sentiment est de ne pas répondre à la critique et de laisser le 



