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désormais le droit de tenter des opérations audacieuses, en pleine 

 sécurité ? 



L'idée que l'humanilé se délivrerait un jour de ces infiniment 

 petits si redoutables, donnait à Pasteur une fièvre de travail, un 

 besoin de nouvelles recherches, une immense espérance. Mais, 

 une fois de plus, il savait se contenir, ne pas se jeter en études 

 diverses sur tous les points, sérier les problèmes et il revenait au 

 charbon. 



Comme le pays le plus frappé était le pays chartrain, le ministre 

 de TAgriculture, prévenant un vœu du conseil général d'Eure-et- 

 Loir, avait confié à Pasteur la mission d'étudier les causes du 

 charbon dit spontané, c'est-à-dire qui éclate à l'improviste sur un 

 troupeau, et de rechercher les mo3'ens préventifs ou curatifs qui 

 pourraient s'opposer au mal. Comment Pasteur allait-il procéder ? 

 Avant le récit de cette campagne, éclairé par les témoignages de 

 ceux qui y prirent part, il y aurait matière à réflexion pour les phi- 

 losophes qui se plaisent à étudier la différence de méthodes dans 

 le travail sur un même sujet. Trente-six années auparavant, le 

 savant vétérinaire Delafond avait été chargé de rechercher, en 

 Beauce particulièrement, les causes de la maladie charbonneuse. 

 Bouley, qui était grand liseur, disait qu'il n'y avait pas de contraste 

 plus instructif que celui que l'on pouvait voir- entre la méthode de 

 raisonnement suivie par Delafond, et la méthode expérimentale 

 pratiquée par Pasteur. C'était en 1842 que Delafond avait reçu de 

 l'autorité de M. Cunin-Gridaine, ministre de l'Agriculture, la mis- 

 sion « d'aller étudier cette maladie sur les lieux où elle sévissait, 

 d'en rechercher les causes et d'examiner particulièrement si ces 

 causes ne résideraient pas dans le mode de culture usité dans le 

 pays ». Delafond arrive en Beauce. 11 voit que le mal frappe les 

 moutons les plus forts. L'idée lui vient qu'il y a « trop plein, 

 excès de sang circulant dans les vaisseaux »; il est ainsi conduit 

 à analyser le sol, à rechercher une corrélation entre la richesse 

 du sang des moutons de la Beauce et la richesse en principes azotés 

 de leurs aliments. Ce sont alors des conseils aux cultivateurs pour 



